Ziekte-uitbraken vormen onze steden. Zorgen voor de volksgezondheid hebben enkele van de meest iconische ontwikkelingen in de stadsplanning beïnvloed. De rioleringssystemen van Londen werden ontwikkeld als reactie op cholera-uitbraken in de 19e eeuw. In de VS aan het begin van de 20e eeuw, openbare parken werden een populaire (hoewel mogelijk ineffectieve) manier om burgers schonere lucht te bieden om hen te beschermen tegen ziekten zoals tuberculose. Nutsvoorzieningen, COVID-19 kan een impact hebben op stedelijke ruimten, te.

De verspreiding van COVID-19 in enkele van 's werelds meest bevolkte steden heeft geleid tot bezorgdheid over de dichtheid, het aantal mensen dat in een bepaald verstedelijkt gebied woont. drukke trottoirs, gebouwen en openbare ruimten maken fysieke afstand nemen moeilijk, het risico op besmetting vergroten. Deze kritiek op de dichtheid gaat terug tot het einde van de 19e eeuw, toen sommige Amerikaanse maatschappelijke leiders beweerden dat ziekte en armoede het gevolg waren van overvolle en onhygiënische omstandigheden in dichtbevolkte steden.

Echter, het idee dat dichtheid ongezond is, is een te grote vereenvoudiging en misleidend als het gaat om COVID-19. Bevindingen uit ons onderzoek tonen aan dat er bijna geen verbanden zijn tussen de dichtheid van 36 wereldsteden (gemeten in mensen per vierkante kilometer) en het aantal gevallen en sterfgevallen van COVID-19.

Om COVID-19 onder controle te krijgen, dichtbevolkte megasteden zoals Hong Kong, Tokio en Seoel voerden acties op het gebied van de volksgezondheid in, zoals testen, contactopsporing, op tijd isoleren en in quarantaine plaatsen, en combineerde deze met fysieke afstand en het dragen van maskers. Deze maatregelen zijn effectief geweest bij het indammen van vroege uitbraken van het virus, ondanks een hoge dichtheid die het risico op infectie verhoogt.

Als het erom gaat te bepalen hoe kwetsbaar stadsbewoners zijn voor COVID-19, dichtheid is waarschijnlijk slechts een van de belangrijkste factoren. Liever, het belangrijkste probleem is ruimtegebrek - zowel privé-woonruimte als bredere openbare ruimte in de buurt. De top vijf van meest drukke buurten in het VK hebben 70% meer COVID-19-gevallen gezien dan de vijf minst drukke buurten, zelfs na controle voor lokale deprivatie. Het gaat er niet om hoeveel mensen er in een bepaald gebied wonen, maar de omstandigheden waarin ze leven.

Het verlagen van de stedelijke dichtheid zou de gezondheid verslechteren

Gezien het bovenstaande, we hebben last van aanbevelingen om de stedelijke dichtheid te verminderen ten gunste van het leven in de voorsteden in een poging om COVID-19 onder controle te krijgen. Stedelijke dichtheid is niet alleen geen belangrijke aanjager van COVID-19, het heeft beschermende gezondheidsvoordelen.

Meer dan 20 jaar onderzoek toont aan dat een hogere stedelijke dichtheid verband houdt met een lager risico op chronische ziekten, zoals obesitas, diabetes en hartaandoeningen. Dit is grotendeels te wijten aan het feit dat mensen in gemeenschappen met een hogere dichtheid meer fysiek actief zijn. Hun lokale gebieden zijn meer "beloopbaar", wat betekent dat ze vaker naar winkels in de buurt kunnen lopen, scholen en andere diensten. Het verminderen van de stedelijke dichtheid zou hoogstwaarschijnlijk een netto negatief effect hebben op de gezondheid, verhoging van de percentages van de zojuist genoemde niet-overdraagbare ziekten.

Door de stedelijke dichtheid te verlagen, zal de vraag naar vervoer juist toenemen. Particuliere auto's kunnen in de toekomst de voorkeur krijgen boven het openbaar vervoer, omdat ritten voor één persoon het sociale contact minimaliseren, het risico op infectie verlagen. Maar dit zou het risico op niet-overdraagbare ziekten verhogen als gevolg van inactiviteit tijdens het gebruik van het voertuig, luchtwegaandoeningen als gevolg van luchtvervuiling, en gewonden en doden als gevolg van verkeersongevallen.

Plus, voorstedelijke ontwikkelingen rond het gebruik van auto's zijn onrechtvaardig. De noodzaak om een ​​auto te bezitten is een last voor mensen die er geen kunnen betalen (of niet willen). Huishoudens met een lager inkomen, gezinnen met één auto, mensen met een handicap, en oudere volwassenen die niet meer autorijden, zouden te maken krijgen met grotere ongelijkheid bij de toegang tot betaalbare huisvesting, opleiding, vrijetijdsvoorzieningen en werkgelegenheid.

Een betere oplossing vinden

Een betere manier om de gezondheid te beschermen zou zijn om mensen meer ruimte te geven om actief te zijn in hun buurt, bijvoorbeeld ruimte om te wandelen of te fietsen. Dit heeft waarschijnlijk een dubbel voordeel, zowel het verminderen van de verspreiding van COVID-19 door de drukte op straat te verminderen als het verminderen van het risico op dodelijke chronische ziekten.

Zorgen voor meer mogelijkheden voor lichaamsbeweging in de buitenlucht in gemeenschappen met lage inkomens zou de ongelijkheid op gezondheidsgebied verminderen, te. Huishoudens met een laag inkomen wonen vaker in overvolle woningen, die in opkomst zijn als hotspots voor COVID-19-infectie. In krappe omstandigheden met een gebrek aan persoonlijke ruimte, het is bijna onmogelijk om de richtlijnen voor zelfisolatie te volgen.

Ook buurten met lage inkomens hebben mogelijk minder openbare buitenruimte, wat het probleem van overbevolking verergert – het risico op coronavirusinfectie kan binnenshuis tot 20 keer groter zijn dan buitenshuis. Er is ook een overtuigend verband tussen buitenactiviteiten en een sterk immuunsysteem.

Dus voor bewoners in krappe woningen zonder eigen buitenruimte, lokale parken kunnen respijt bieden en de blootstelling aan infectieziekten verminderen. Waar parken niet beschikbaar zijn, het zou belangrijk zijn om meer wegruimte toe te wijzen voor wandelen en fietsen. Sommige steden nemen al tijdelijke maatregelen om straten veiliger te maken voor voetgangers en fietsers, zoals het opnieuw toewijzen van ruimte op de weg weg van motorvoertuigen en het verlagen van snelheidslimieten.

Meerdere bevindingen tonen aan dat we COVID-19 niet mogen laten leiden tot vermindering van de dichtheid van onze steden. Ja, inspanningen zijn nodig om extreme drukte te verminderen, zoals in sloppenwijken, en om mensen in elke wijk voldoende buitenruimte te bieden voor fysieke afstand. Maar stedelijke dichtheid in het algemeen is zwak gerelateerd aan COVID-19-gevallen en sterfgevallen. Liever, het is een essentieel onderdeel van beloopbare gemeenschappen, die mensen beschermen tegen chronische ziekten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.