Terwijl schooldistricten in het hele land worstelen met hoe en wanneer ze veilig kunnen heropenen te midden van de COVID-19-pandemie, een enquête van 1, 275 maatschappelijk werkers in de Verenigde Staten tonen de immensheid van de uitdaging die voor ons ligt.

De resultaten van het onderzoek, uitgevoerd door UCLA en onderzoekspartners van Loyola University Chicago, Cal State Fullerton en Hebreeuwse Universiteit, werden vandaag gepubliceerd in een onderzoeksopdracht die gekozen functionarissen en andere leiders oproept om snel te handelen en zwaar te investeren om de nationale scholen te versterken.

Naast zorgen over online leerplatforms en protocollen voor fysieke afstand, de schoolmaatschappelijk werkers meldden dat veel studenten en hun gezinnen worstelen met hun meest elementaire behoeften tijdens het COVID-19-tijdperk.

"Ze melden overweldigende aantallen studenten die geen eten hebben, die geen stabiele huisvesting of gezondheidszorg hebben, wiens families lijden, " zei de co-auteur van de studie, Ron Avi Astor, een professor in maatschappelijk welzijn aan de UCLA Luskin School of Public Affairs, die ook een faculteitsaanstelling heeft bij de UCLA Graduate School of Education and Information Studies.

"De landelijke dialoog over het heropenen van scholen is daar nu niet op gericht, maar de maatschappelijk werkers vertellen ons luid en duidelijk dat het voorzien in de basisbehoeften van een groot aantal leerlingen het grote probleem is waarmee scholen in de herfst worden geconfronteerd."

De maatschappelijk werkers die werden ondervraagd, werken met leerlingen van de kleuterschool tot de 12e klas, meestal in lage-inkomens- en minderheidsgemeenschappen. Dienen in de frontlinie in de meest achtergestelde scholen, de maatschappelijk werkers zijn op unieke wijze toegerust om de sociale, geestelijke gezondheid en fysieke behoeften – en om deze te helpen aanpakken zodra staten en scholen een herstelfase ingaan, hij zei.

Zoals een maatschappelijk werker die aan het onderzoek meedeed opmerkte:"Het creëren van rechtvaardig onderwijs gaat niet over het afvinken van to-do-lijsten. Het gaat erom dat je aan de slag gaat om de behoeften van de gemeenschap te leren kennen en ze te ontmoeten waar ze zijn."

De opdracht roept op tot de oprichting van een nationaal team voor snelle reacties, met inbegrip van leraren, beheerders, medische professionals, adviseurs, psychologen en maatschappelijk werkers om scholen te begeleiden bij het persoonlijk wegen, online of hybride leermodellen.

"Elk schooldistrict vindt het wiel keer op keer opnieuw uit, en we denken dat het verstandig zou zijn om een ​​duidelijke nationale strategie te hebben, ' zei Astor.

Het rapport beveelt ook aan om een ​​nationaal centrum voor technische bijstand op te richten om elke school te helpen bij het aanpassen van haar procedures, indien nodig.

"De realiteit rond dit virus verandert van dag tot dag, "Zei Astor. "We kunnen niet slechts één plan hebben aan het begin van het jaar en wachten tot het einde van het volgende jaar om erachter te komen dat het niet werkt."

De beleidsaanbevelingen roepen op tot het inhuren van een enorm aantal maatschappelijk werkers, verpleegsters, psychologen en andere professionals in de zwaarst getroffen scholen, waarvan vele dienen lage inkomens en allochtone studenten.

"Dat gaat geld kosten. Maar de leraar kan het niet alleen, " zei Astor, die eraan toevoegde dat staats- en federale investeringen nodig zijn om ondersteunend personeel uit te breiden in scholen die in het verleden ondergefinancierd waren.

"Als ons land biljoenen dollars heeft om grote bedragen te redden, rijke bedrijven, we hebben ook genoeg om een ​​Marshallplan-achtig programma te creëren om de studenten van het land weer op te bouwen en basisondersteuning te bieden, scholen en gemeenschappen, " hij zei.

De auteurs van het rapport merkten op dat hun bevindingen komen te midden van oproepen tot systemische verandering, aangespoord door de Black Lives Matter-beweging. "De vraag hoe we scholen kunnen heropenen en herinvesteren in gemeenschappen met een tekort aan middelen en gekleurde studenten, hebben aan bekendheid en urgentie gewonnen. " Zij schreven.

Naast het verstrekken van middelen en ondersteuning voor geestelijke gezondheid, voedsel, huisvesting, vervoer en medische diensten, er is een team van professionals nodig om het grote aantal studenten te lokaliseren en opnieuw te betrekken - tot 30%, volgens sommige rapporten - die zelden kwamen opdagen toen de klaslokalen dit voorjaar virtueel werden, aldus het rapport.

De aanbevelingen zijn gericht op het voorkomen van een "verloren generatie" studenten, zei Astor.

"Dat zou de belichaming zijn van sociaal onrecht, " zei hij. "We hebben een campagne nodig om studenten die afhaakten of afhaakten als gevolg van systemische passiviteit terug in de kudde te brengen. We moeten laten zien dat het op onze scholen niet alleen gaat om in de klas zitten en wiskunde of andere academische vakken leren - dat we geven om hun welzijn als geheel.

"Dat is een zeer belangrijke boodschap voor ons land om deze generatie studenten en hun families te sturen."