Achtenveertig jaar nadat hij op de maan landde, Apollo 11-astronaut Buzz Aldrin heeft zaterdag een rode loper uitgerold voor de rode planeet tijdens een met sterren bezaaid gala in het Kennedy Space Center.

Aldrin, 87, herdacht de aanstaande verjaardag van de missie naar de maan in 1969 onder een historische Saturn V-raket en bracht meer dan $ 190 op, 000 voor zijn non-profit stichting voor ruimteonderwijs, Stichting ShareSpace. Aldrin denkt dat mensen in 2040 op Mars kunnen landen, een doel dat NASA deelt. Het ruimteagentschap ontwikkelt het Space Launch System en het Orion-ruimtevaartuig om Amerikanen naar de verre ruimte te sturen.

Apollo-astronauten Walt Cunningham, Michael Collins en Harrison "Jack" Schmitt voegden zich bij Aldrin, een van de 12 mensen die op de maan lopen, bij de uitverkochte inzamelingsactie.

"Ik zie mezelf graag als een innovatieve futurist, "Aldrin vertelde een menigte van bijna 400 mensen in het Apollo/Saturn V Center. "De programma's die we nu hebben, vreten elk deel van het budget op en het moet worden verlaagd als we ooit ergens komen."

Tijdens het gala, de ShareSpace Foundation reikte Jeff Bezos de eerste Buzz Aldrin Space Innovation Award uit. Bezos, de oprichter van Amazon.com en het ruimtevaartbedrijf Blue Origin, probeert de kosten van ruimtereizen omlaag te brengen door raketten opnieuw te gebruiken.

"We kunnen een biljoen mensen in het zonnestelsel hebben. Wat ons ervan weerhoudt om die volgende stap te zetten, is dat ruimtereizen gewoon te duur is, "Zei Bezos. "Ik neem mijn Amazon-loterijwinsten en draag het op aan (herbruikbare raketten). Ik voel me ongelooflijk gelukkig dat ik dat kan doen."

De stichting eerde ook voormalig NASA-astronaut Mae Jemison, de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die door de ruimte reisde, met de Buzz Aldrin Space Pioneering Award.

"Als Buzz zegt, 'Ga met je reet naar Mars, ' het gaat niet alleen om het fysieke deel van het bereiken van Mars. Het gaat ook om die toewijding om iets groots en gedurfds te doen, Jemison vertelde The Associated Press. "Wat we doen om vooruit te kijken, is ervoor zorgen dat we onze plaats aan tafel gebruiken."

Ruimtememorabilia werden geveild op het gala, inclusief een gesigneerde eerste dag verzekering "dekking" die $42 opbracht, 500 en vloog naar het oppervlak van de maan. Dekkingen werden opgezet door NASA omdat verzekeringsmaatschappijen terughoudend waren om levensverzekeringen aan te bieden aan pioniers van het Amerikaanse ruimteprogramma, volgens de veilingsite. Het geld dat met hun verkoop werd opgehaald, zou in het geval van hun overlijden aan de families van de astronauten zijn uitbetaald. De covers zijn in beperkte oplage uitgegeven en op de dag van lancering geannuleerd.

Het gala is het eerste deel van een driejarige campagne in de aanloop naar de 50e verjaardag van de maanlanding om vorderingen te helpen financieren die zullen leiden tot de toekomstige bewoning van Mars.

ShareSpace Foundation heeft zaterdag een nieuwe non-profitorganisatie aangekondigd, de Buzz Aldrin Space Foundation, om een ​​educatief pad naar Mars te creëren. Gedurende het afgelopen jaar, de stichting heeft 100 gigantische kaarten van Mars aan scholen geschonken en blijft met kinderen werken om het onderwijs in wetenschap te bevorderen, Technologie, Engineering, Kunst en wiskunde, of STOOM.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.