Terwijl wolken en een enkele bui de betovering van de recente hittegolf verbreken, het is een goed moment om stil te staan ​​bij onze fascinatie voor warm en zonnig weer in het VK. Er zijn veel vergelijkingen gemaakt tussen de hitte van dit jaar en 1976, toen Abba in de hitlijsten stond, fakkels waren in de mode en Groot-Brittannië had zijn heetste zomer in 350 jaar.

Naast de winters van 1947 en 1962-3, de zomer van 1976 maakt deel uit van het culturele weergeheugen van Groot-Brittannië, toen de temperatuur gedurende 15 opeenvolgende dagen 32 °C of hoger bereikte en een van de ernstigste droogtes van de afgelopen 150 jaar veroorzaakte. De hoogst gemeten temperatuur in juni in het VK werd op de 28e van dat jaar vastgesteld, toen Southampton zweette bij 35,6°C - een record dat nog steeds staat.

De zomer van 1976 is onderdeel geworden van een nationaal verhaal en een bron van gedeelde positieve nostalgie, die sindsdien is gebruikt als een maatstaf voor het begrijpen van langdurige perioden van warm weer. Het navertellen van dit nationale weerverhaal in de populaire cultuur is belangrijk. Het vormt individuele herinneringen aan het evenement en beïnvloedt hoe individuen een persoonlijk begrip van hun lokale klimaat construeren (of ze een persoonlijke herinnering aan dit evenement hebben of niet) tijdens uitzonderlijk weer.

Maar wat kwam er vóór 1976? Welke hittegolven - nu grotendeels vergeten - gebruikten mensen als maatstaf voor het vergelijken van warme weersomstandigheden?

'Day hot' voor Victoriaanse boeren

Deze vragen kunnen worden onderzocht door gebruik te maken van de online en vrij toegankelijke TEMPEST-database, het product van uitgebreid archiefonderzoek door wetenschappers van de universiteiten van Liverpool, Nottingham, Glasgow, en Aberystwyth. TEMPEST bevat meer dan 18, 000 records met betrekking tot extreme weersomstandigheden in Groot-Brittannië gedurende de afgelopen 500 jaar. De verzameling dagboekaantekeningen, brieven, parochieregisters en krantenberichten bieden waardevolle inzichten in hoe mensen ongebruikelijk en extreem weer hebben ervaren en erop hebben gereageerd.

Zoeken naar hittegolven op TEMPEST onthult dat lange perioden van warm weer niet vaak voorkwamen, maar waren ook niet per se ongewoon. Mensen maakten vaak vergelijkingen met eerdere hittegolven om de hete weersomstandigheden om hen heen in een context te plaatsen.

Deze vergelijkingen zijn op een aantal manieren gemeten, variërend van contrasterende recordtemperaturen tot anekdotes geworteld in herinneringen, interesses, locaties en beroepen. Sommige vergelijkingen werden gemaakt met betrekking tot landbouw en landbouwpraktijken – bijvoorbeeld tijdens de droge en hete zomer van 1826, William Herbert uit Great Bowden, Leicestershire schreef in zijn dagboek:"21 augustus - De droogte is zo groot dat het beest van de heer Clarke gisteren van Greenholm naar Gunsbrook moest worden gebracht om te worden bewaterd, dat Brook samen bijna een mijl droog staat, dag heet.
22 augustus – hoorde de oude Joseph Charlton gisteravond zeggen dat hij zich de droge zomer van 1762 herinnerde, hij en zijn moeder namen 2 koeien mee naar Harboro' Fair en kregen slechts 20s voor de twee, zijn vader nam een ​​zeug en varkens waar we niets op hebben geboden ... dag heet."

Voor deze boerengemeenschap in Leicestershire, de hete en droge periode van 1826 werd vergeleken met vergelijkbare omstandigheden in 1762. Hun ernst werd in persoonlijke termen herinnerd door de impact die het weer had op het drenken en verkopen van vee.

De dodelijke hittegolven van Groot-Brittannië

De droogte van 1826 volgde op dezelfde, en vaak over het hoofd gezien hete zomer van 1825. Volgens Orion's British Almanac, een van de vele 19e-eeuwse collecties van buitengewone weersomstandigheden en voorspellingen, tien mannen en 16 paarden stierven onder de hitte tijdens een heet stuk in juli.

In een brief van John Thomas Swanick in Derby aan G. Symons uit Londen, Swanick merkte op dat de temperaturen in juli 1825 zo hoog waren als "de drie hete dagen die plaatsvonden op de 12e, 13 en 14 juli 1808 toen zo veel mensen stierven door de gevolgen ervan en het nemen van koude vloeistoffen." Het dodental van een hittegolf in 1825 zou kunnen worden gekoppeld aan een dodelijk warm weergebeurtenis 17 jaar eerder, als een middel om de ernst van het weer in de tijd te categoriseren.

Later in de 19e eeuw en in het begin van de 20e eeuw, het wordt duidelijk dat historische "benchmark" hittegolven elkaar hebben vervangen. Dit was vooral het geval toen historische hittegolven uit de levende herinnering verdwenen.

In het doopregister voor Thorpe Malsor, Northamptonshire, de zomer van 1868 werd geregistreerd als een "zeer droge zomer - grote droogte en waterschaarste op veel plaatsen in de buurt ... Oude mensen in dit dorp melden dat 1818 en 1826 vergelijkbare jaren waren".

Hetzelfde, een journalist in 1911 meldde, met betrekking tot consistente dagen die 80 graden Fahrenheit bereiken:"Tot nu toe, in 1911 waren er 35 dagen tegen 40 in de historische zomer van 1868, de enige in het leven van mensen die nu leven, die kan worden vergeleken met het huidige seizoen."

De zomer van 1976 is niet uit de levende herinnering verdwenen, maar over 50 jaar is het misschien zomer 2018 waar we op terugkijken als onze benchmark. Zoals deze historische voorbeelden suggereren, deze vergelijkingen worden niet alleen gemaakt met betrekking tot temperatuurregistraties, maar zal ook worden gemeten aan de hand van andere samenhangende gebeurtenissen die persoonlijke en collectieve weerherinneringen aan 2018 vormen, zoals de hitte van 30 °C in het VK die gepaard ging met de overwinning van Engeland op Zweden in de kwartfinales van het WK.

Klimaatverandering betekent dat we waarschijnlijk meer extreme weersomstandigheden van alle soorten zullen zien. Terwijl de handtekening van klimaatverandering zich manifesteert in ons weer, het groeiende culturele en politieke belang ervan zal bepalen hoe we terugkijken op de hittegolf van 2018 en de weersomstandigheden die daarop volgen.

In een poging om de weersextremen van de toekomst in een context te plaatsen, our best resources are the stories that make up our shared weather memory of the past.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.