Het begin van de pandemie en de daaropvolgende lockdown hebben bedrijven wereldwijd in gevaar gebracht. Het zal verleidelijk zijn voor bedrijven om enige betrokkenheid bij het milieu op de achterbank te plaatsen terwijl ze proberen te herstellen, vooral omdat sommige regeringen de eisen verlagen en de milieubescherming ondermijnen.

Dit is kortzichtig:bedrijven hoeven hun milieudoelstellingen niet op te offeren om hun groei te beschermen. Vergroeningsinitiatieven zoals het aanbieden van groene producten of diensten, het intern invoeren van groene processen, het inhuren van werknemers om duurzame praktijken te promoten, of verder gaan dan de nalevingsvereisten, bedrijven daadwerkelijk kunnen helpen.

Gegevens gebruiken op 9, 236 kleine en middelgrote bedrijven in 35 landen in Europa en de VS, ons onderzoek suggereert dat gemiddeld, bedrijven profiteren van groen, hoewel het type vergroening dat het meest significante voordeel oplevert, kan verschillen tussen bedrijven.

Hier zijn vier belangrijke manieren waarop vergroening bedrijven ten goede kan komen.

1. Innovatieve marktniches

Door nieuwe groene producten of diensten aan te bieden, een bedrijf is eerder geneigd om in te spelen op een opkomende trend of nichemarkt, wat het competitiever kan maken. Frugalpac, een in het VK gevestigd bedrijf dat op papier gebaseerde verpakkingen voor vloeistoffen maakt die de ecologische voetafdruk verkleinen, ontving een investering van £ 2 miljoen tijdens de pandemie - een tijd waarin de meeste andere bedrijven worstelden om financiering.

Nu al wijdverbreid succes voor hun koffiekopje van gerecycled papier, Frugalpac's innovatieve papieren wijnfles, ook gemaakt van 94% gerecycled papier, heeft geleid tot nieuwe kansen en samenwerkingen.

Bedrijven die zich richten op duurzaamheid kunnen snel groeien door zich internationaal op nieuwe nichemarkten te richten. Denk aan D'light, een bedrijf dat innovatieve verlichtingsoplossingen biedt voor mensen die geen toegang hebben tot elektriciteit. Het bedrijf heeft het leven van meer dan 100 miljoen mensen in 70 landen getransformeerd door middel van zijn groene productaanbod en heeft tegelijkertijd 197 miljoen dollar (£ 150 miljoen) aan investeringen opgehaald.

Eerder dit jaar, de Deense energieleverancier Ørsted, voorheen bekend als Danish Oil and Natural Gas, uitgeroepen tot het meest duurzame bedrijf ter wereld. Dit succes volgde op de transformatie naar groene energieleverancier – die gepaard ging met versnelde winst.

Door nieuwe nichemarkten te bedienen met groene producten en diensten, deze bedrijven zijn naar voren gekomen als toekomstige leiders in hun sector. Natuurlijk, niet alle bedrijven zijn geschikt om dergelijke niches te vinden. Maar duurzaamheid kan ook op andere manieren worden bevorderd, zoals groene werkmethoden en -processen, bijvoorbeeld.

2. Motivatie van medewerkers

Werkzoekenden voelen zich steeds meer aangetrokken tot bedrijven die zorg dragen voor het milieu. De werknemers van bedrijven die duurzaamheid bevorderen, zijn eerder geneigd te geloven dat hun werkgever voor hen zal zorgen, en zijn meer tevreden met hun baan.

Dergelijke bedrijven creëren een hoger gevoel van persoonlijk en organisatorisch doel dat werk zinvol maakt. Uit een recente peiling blijkt dat millennials en generatie Z's zich meer zorgen maken over het milieu dan welke vorige generatie dan ook. Dit betekent dat ze prioriteit geven aan werkgevers die duurzaamheid voorop stellen.

Volgens sommige schattingen bedrijven die groene praktijken volgen, hebben een stijging van 16% in de productiviteit van werknemers. Hoewel het vaststellen van een direct causaal verband moeilijk kan zijn, enkele van de groenste bedrijven, zoals Cisco, Tarmac of Stantec, worden door werknemers ook als de grootste bedrijven beschouwd.

3. Meer betrokkenheid

Vergroeningsinitiatieven signaleren externe belanghebbenden, zoals investeerders en klanten, dat een bedrijf zich inzet om goed te doen. Dit kan leiden tot meer investeringen, klanten en loyaliteit van belanghebbenden. Dit is relevant in de nasleep van COVID-19, aangezien er een verhoogd bewustzijn is over de noodzaak om het milieu te beschermen.

Bijvoorbeeld, zeer duurzame bedrijven profiteren op lange termijn van superieure beursprestaties, volgens onderzoek naar Amerikaanse bedrijven in de periode 1993-2009. Beleggers stellen steeds vaker vragen bij bedrijven over hun inzet voor duurzaamheid, en verwachten van hen zinvolle stappen om de overweging van dergelijke kwesties in hun investeringscriteria te integreren. Dit wordt weerspiegeld door de vertienvoudiging van de wereldwijde investeringen in duurzaamheid tot 30,7 biljoen dollar in april 2019 sinds 2004.

Recenter, Polysolair, een bedrijf dat beglazing maakt die elektriciteit opwekt, heeft meer dan het dubbele van de investering binnengehaald die het zocht op crowdfundingplatform Crowdcube. En grote bedrijven zoals Unilever hebben geprofiteerd van een grotere betrokkenheid en loyaliteit van belanghebbenden door vergroeningspraktijken en producten toe te passen, het aanpakken van een duistere geschiedenis van milieu-uitbuiting.

4. Verhoogde efficiëntie

Vergroeningsprocessen kunnen leiden tot efficiëntiewinsten door de energiekosten te verlagen, waardoor bedrijven groene belastingkredieten kunnen verkrijgen, verbetering van de operationele efficiëntie, en het intern verankeren van de principes van de circulaire economie.

Dergelijke winsten vertalen zich direct in commerciële voordelen. Maar liefst 75% van de Britse bedrijven die in groene technologieën investeerden, genoot vervolgens commerciële voordelen, zelfs als financiële zorgen een belemmering vormen om deze groene investeringen überhaupt te doen. Voor grote bedrijven zoals Proctor &Gamble, deze winsten kunnen in de miljarden ponden lopen.

Omgekeerd, in gevallen waarin bedrijven schade toebrengen aan het milieu, zij moeten bereid zijn aanzienlijke kosten te maken. Een prominent voorbeeld is het beroemde geval van Volkswagen, die zelfs de prestaties van andere Duitse autofabrikanten zoals BMW en Mercedes Benz negatief heeft beïnvloed.

Voor al deze redenen, de tijd is rijp voor bedrijven om groen te worden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.