Pas aangekomen leerlingen die Engels als extra taal (EAL) spreken, boeken vaak 'gemengde' taalkundige en academische vooruitgang tijdens hun eerste jaren op Britse scholen, die een goed kader nodig hebben om hen duurzame ondersteuning te bieden, suggereert een studie.

De bevinding is een van de vele resultaten en aanbevelingen in een nieuw boek over de taalontwikkeling van EAL-leerlingen, en de impact ervan op hun prestaties en sociale integratie. Het boek, geschreven door een team van academici uit Cambridge, Anglia Ruskin en Durham Universiteiten, onderzoekt de complexe relatie tussen taal, onderwijs en de sociale integratie van nieuwkomer-migrant EAL-studenten.

Volgens de schooltelling, er zijn momenteel meer dan 1,5 miljoen EAL-leerlingen in Engeland, en het aandeel stijgt gestaag. De trend is vergelijkbaar in veel andere Engelstalige landen.

Het boek bouwt voort op drie jaar onderzoek met meer dan 40 scholen in het oosten van Engeland, gefinancierd door de Bell Foundation, en wijst op veel goede praktijken van leraren die in meertalige klaslokalen werken. Maar het wijst ook op inconsistenties en hiaten in de ondersteuning van EAL-leerlingen, als gevolg van het ontbreken van nationale richtlijnen, gerichte beoordeling, en systemische problemen op gebieden zoals de lerarenopleiding en de communicatie tussen school en ouders.

EAL-leerlingen zelf bleken tijdens hun eerste twee jaar op Engelse scholen ongelijke vooruitgang te boeken. Terwijl velen competente Engelstaligen werden, hun geschreven Engels bleef vaak achter. De auteurs suggereren dat dit patroon verder kan worden verergerd door verlagingen van de financiering voor EAL-ondersteuning.

Naast het analyseren van de voortgang van EAL-leerlingen, de studie stelt een model voor voor een meer inclusieve benadering van het lesgeven aan EAL-studenten.

Dr. Karen Forbes, Docent aan de Faculteit Educatie, Universiteit van Cambridge, zei:"Op dit moment het wordt vaak overgelaten aan individuele leraren of scholen om te beslissen hoe de uitdagingen van een meertalig klaslokaal worden aangepakt. Hoewel velen uitstekend werk doen, EAL-leerlingen hebben onvermijdelijk een wisselende ervaring. Leraren en scholen moeten kunnen putten uit een gestructureerd kader en een goede kennisbasis, zodat ze deze leerlingen de blijvende taalkundige en educatieve ondersteuning kunnen bieden die ze vaak nodig hebben."

Het onderzoek suggereert dat, hoewel veel scholen terecht prioriteit geven aan de integratie van EAL-leerlingen in reguliere lessen, sommigen zullen doorlopend nodig hebben, één op één ondersteuning, vooral met het ontwikkelen van meer academisch Engels, lang voorbij het punt waarop ze sociaal geïntegreerd lijken en in staat zijn om een ​​informeel gesprek te voeren.

Dit is slechts één symptoom van een bredere behoefte om scholen een structurele basis te bieden om EAL-leerlingen geïndividualiseerde, 'kindgerichte' ondersteuning, argumenteren de auteurs. Ze benadrukken dat het 'EAL'-label niet één type leerling beschrijft, maar omvat een breed scala aan eerdere educatieve ervaringen, interesses en vaardigheden.

bemoedigend, veel van de ondervraagde scholen moedigden actief een inclusieve en positieve omgeving voor EAL-leerlingen aan. Leraren gebruikten ook verschillende tactieken die deel zouden kunnen uitmaken van een breder kader om hen te ondersteunen, zoals groepsleren en buddy-systemen, vertaalde teksten en verschillende visuele hulpmiddelen.

Maar uit de studie blijkt dat veel van dergelijke interventies lokaal worden bedacht, door scholen of individuele docenten, geen meer gestructureerde of systematische begeleiding. Dit kan tot inconsistenties leiden:bijv. leraren varieerden in hun benadering van wanneer EAL-leerlingen hun thuistaal konden gebruiken, waardoor studenten vaak in de war raakten over wanneer ze Engels moesten gebruiken.

De onderzoekers stellen dat er andere mechanismen nodig zijn om leraren een stevigere basis te geven voor het werken met EAL-leerlingen. Docenten waren altijd enthousiast, bijvoorbeeld, over de 'vitale' ondersteuning door toegewijde EAL-coördinatoren en tweetalig ondersteunend personeel. Maar veel scholen die de onderzoekers hebben ondervraagd, hebben moeite gehad om dergelijke diensten in stand te houden, aangezien financiering voor dit doel niet langer wordt gereserveerd.

Het boek benadrukt ook de behoefte aan meer EAL-specifieke, gespecialiseerde opleiding voor leraren, zowel voor hun beroepspraktijk als om hen te helpen succesvol samen te werken met lokale etnische minderheden en migrantengemeenschappen, vooral degenen die niet bekend zijn met het Engelse onderwijssysteem. In de meeste lerarenopleidingen wordt dit slechts summier behandeld, en maakt zelden deel uit van hun permanente professionele ontwikkeling of 'on the job' leren.

Kritisch, de onderzoekers suggereren ook dat ouders van EAL-leerlingen en hun gemeenschappen een onaangeboorde bron van kennis zijn, sterke educatieve waarden en expertise.

De onderzoekers ontdekten dat veel ouders van EAL-kinderen veel interesse hebben in het onderwijs van hun kinderen, maar worden vaak niet voldoende ondersteund om contextspecifieke curriculumkeuzes te begrijpen, beoordelingsmethoden of schoolverwachtingen. Ze stellen dat, evenals het verstrekken van vertaalde informatie en introductiemateriaal, scholen moeten mechanismen opzetten zoals EAL-oudernetwerken, het machtigen van ouders binnen de bestuursstructuren van scholen om te informeren over de manier waarop zij migrantenleerlingen ondersteunen, ervoor zorgen dat ze hun potentieel bereiken, en positieve ervaringen op school te bevorderen.

"Algemeen, er is behoefte aan een meer systematische, schoolbrede benadering van het onderwijs aan EAL-leerlingen, "Michael Evans, Emeritus Lector Tweede Taalonderwijs aan de Universiteit van Cambridge, zei. "Dit omvat het ondersteunen van leraren om hun vaardigheden te ontwikkelen, hen een kennisbasis te bieden waarop ze kunnen putten, en het ontwikkelen van een effectief communicatiesysteem om ouderbetrokkenheid op scholen te bevorderen. Als dat kan worden bereikt, de voordelen zullen tot ver buiten scholen en EAL-leerlingen alleen worden gevoeld."