Planten, voedselverspilling en industrieel afval gebruiken om energie op te wekken is behoorlijk geniaal. Biomassa is een hernieuwbare bron van koolstofgebaseerde energie die wordt gegenereerd door verbranding van plantaardig materiaal. Maar het is niet perfect. De methoden die in dit proces worden gebruikt, kunnen net als andere energiesectoren aanzienlijke milieuschade veroorzaken. Met nog eens 3.500 biomassacentrales wereldwijd verwacht in 2020, is het aanpakken van de ecologische zorgen die met deze hulpbron gepaard gaan cruciaal.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Biomassa is relatief veiliger voor het milieu dan fossiele brandstoffen, maar het is niet helemaal onschuldig. Het kan een negatieve invloed hebben op alles, van bodem tot watervoorraden tot bossen tot de atmosfeer en het klimaat.
Biomassa begrijpen

Biomassa is plantaardig materiaal en afval dat kan worden verbrand om water in stoom te verwarmen . De stoom draait vervolgens turbines om elektriciteit op te wekken. De materialen kunnen afkomstig zijn van nieuw hout, energiegewassen, landbouwafval, voedselverspilling en industrieel afval.

De mogelijkheid om afvalproducten van andere industrieën te verbranden om elektriciteit op te wekken, maakt biomassa tot een milieuvriendelijke bron in vergelijking met fossiele brandstoffen. In de Verenigde Staten levert biomassa elk jaar meer dan 50 miljard kilowattuur elektriciteit, goed voor meer dan 1,5 procent van de totale elektriciteitsvraag.
Ontbossing en landbouwmethoden

Biomassa vereist energiegewassen die op grote schaal worden geteeld schaal. Grassen en andere oneetbare gewassen met een hoog cellulosegehalte komen het meest voor. Deze hebben dezelfde milieueffecten als voedselgewassen wat betreft ongediertebestrijding, watergift en erosie.

Het verwijderen van bos voor de productie van energiegewassen kan ook de broeikasgassen vergroten; 25 tot 30 procent van de broeikasgassen die elk jaar vrijkomen, zijn het resultaat van ontbossing.

Deze agrarische risico's en effecten verminderen op duurzame oogstmethoden en verantwoord landgebruik.
Watergebruik

Zoals kolen- en kerncentrales, biomassacentrales kunnen lokale waterbronnen verstoren. Watergebruik bij een biomassa-installatie varieert tussen 20.000 en 50.000 gallons per megawattuur. Dit water komt bij een hogere temperatuur terug in de bron, waardoor het lokale ecosysteem wordt verstoord. De afvoer van voedingsstoffen uit energiegewassen kan ook lokale waterbronnen schaden. En het telen van energiegewassen in gebieden met weinig seizoensgebonden regenval legt stress op de lokale watervoorziening.
Luchtemissies

Ondanks dat het een relatief schoon alternatief is voor meer schadelijke fossiele brandstoffen, genereert biomassa nog steeds schadelijke toxines die kunnen vrijkomen in de atmosfeer als het wordt verbrand. Emissies variëren sterk, afhankelijk van de grondstof van de plant, maar verontreinigende stoffen zoals stikstofoxide, zwaveldioxide, koolmonoxide en fijnstof komen veel voor. Filters, schonere biomassabronnen, vergassingssystemen en elektrostatische precipitators kunnen het probleem helpen.

Het transport van afval van bosbouw en industrie naar een biomassacentrale heeft ook een aanzienlijke koolstofvoetafdruk van de aardolie die wordt gebruikt voor transport. Deze uitstoot van broeikasgassen kan een secundaire milieu-impact zijn van de opwekking van biomassa-energie, maar het is niettemin belangrijk