Het aantal mammoetskeletten dat is teruggevonden op een bouwplaats op een luchthaven ten noorden van Mexico-Stad is gestegen tot minstens 200. met een groot aantal dat nog moet worden opgegraven, Dat zeiden experts donderdag.

Archeologen hopen dat de plek die "mammoet centraal" is geworden - de oevers van een oude meerbodem die mammoeten zowel aantrok als vasthield in de moerassige grond - kan helpen het raadsel van hun uitsterven op te lossen.

Experts zeiden dat er nog steeds vondsten worden gedaan op de site, inclusief tekenen dat mensen mogelijk gereedschappen hebben gemaakt van de botten van de logge dieren die ergens tussen de 10 stierven, 000 en 20, 000 jaar geleden.

Er zijn zoveel mammoeten op de locatie van de nieuwe luchthaven van Santa Lucia dat waarnemers elke bulldozer moeten begeleiden die in de grond graaft om ervoor te zorgen dat het werk wordt stopgezet wanneer mammoetbotten worden blootgelegd.

"We hebben ongeveer 200 mammoeten, ongeveer 25 kamelen, vijf paarden, " zei archeoloog Rubén Manzanilla López van het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis, verwijzend naar dieren die in Amerika zijn uitgestorven. De site is slechts ongeveer 20 kilometer verwijderd van kunstmatige kuilen, in wezen ondiepe mammoetvallen, die door vroege bewoners werden gegraven om tientallen mammoeten te vangen en te doden.

Manzanilla López zei dat er bewijs begint te verschijnen dat suggereert dat zelfs als de mammoeten op de luchthaven mogelijk een natuurlijke dood stierven nadat ze vast kwamen te zitten in de modder van de oude bodem van het meer, hun overblijfselen zijn mogelijk door mensen uitgehouwen, een beetje zoals die gevonden op de plek van de mammoetval in het gehucht San Antonio Xahuento, in het nabijgelegen stadje Tultepec.

Terwijl er nog steeds tests worden uitgevoerd op de botten van de mammoet om mogelijke slachtsporen te vinden, archeologen hebben tientallen gereedschappen van mammoetbeen gevonden - meestal schachten die worden gebruikt om gereedschappen vast te houden of snijwerktuigen - zoals die in Tultepec.

"Hier hebben we bewijs gevonden dat we hetzelfde soort gereedschap hebben, maar totdat we de laboratoriumstudies kunnen doen om sporen van deze gereedschappen of mogelijke gereedschappen te zien, we kunnen niet zeggen dat we gegrond bewijs hebben, ' zei Manzanilla López.

Paleontoloog Joaquin Arroyo Cabrales zei dat de luchthavensite "een zeer belangrijke site zal zijn om hypothesen te testen" over het massale uitsterven van mammoeten.

"Wat veroorzaakte het uitsterven van deze dieren, overal is er een debat, of het nu de klimaatverandering was of de aanwezigheid van mensen, "Zei Arroyo Cabrales. "Ik denk dat uiteindelijk de beslissing zal zijn dat er een synergie-effect was tussen klimaatverandering en menselijke aanwezigheid."

Ashley Leger, een paleontoloog bij het in Californië gevestigde bedrijf Cogstone Resource Management, die niet betrokken was bij de opgraving, merkte op dat dergelijke natuurlijke doodsgroepen "zeldzaam zijn. Een zeer specifieke reeks voorwaarden die een verzameling van overblijfselen in een gebied mogelijk maken, maar die ook moeten worden bewaard omdat fossielen moeten worden bewaard. Er moet een manier zijn om ze snel te begraven en te ervaren laag zuurstofgehalte."

De vindplaats in de buurt van Mexico-Stad lijkt nu de mammoetsite in Hot Springs South Dakota - die ongeveer 61 sets overblijfselen heeft - te hebben overtroffen als 's werelds grootste vondst van mammoetbotten. Grote concentraties zijn ook gevonden in Siberië en in de La Brea-teerputten in Los Angeles.

Voor nu, de mammoeten lijken overal op de site te zijn en de vondsten kunnen vertragen, maar niet stoppen, werken aan de nieuwe luchthaven.

Mexicaanse legerkapitein Jesus Cantoral, die toezicht houdt op de inspanningen om de overblijfselen te bewaren op de door het leger geleide constructieplaats, zei dat "een groot aantal opgravingslocaties" nog steeds in afwachting zijn van gedetailleerde studie, en dat waarnemers de graafmachines en buldozers moeten vergezellen elke keer dat ze op een nieuwe plek terrein breken.

Het project is zo groot, hij merkte, dat de machines gewoon ergens anders kunnen gaan werken terwijl archeologen een gebied bestuderen.

Het luchthavenproject is gepland voor voltooiing in 2022, op welk punt de opgraving zal eindigen.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.