Onder leiding van artsen, wetenschappers en epidemiologen, de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is een van de meest betrouwbare bronnen van kennis tijdens ziekte-uitbraken. Maar nu, met de wereld die dringend behoefte heeft aan gezaghebbende informatie, een van de belangrijkste instanties voor de bestrijding van infectieziekten is opvallend stil gebleven.

Voor het eerst sinds 1946, toen de CDC tot leven kwam in een krap kantoor in Atlanta om malaria te bestrijden, het bureau staat niet in de frontlinie van een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.

Op 22 april, CDC-directeur Robert Redfield stond bij de lessenaar van het Witte Huis en gaf toe dat de pandemie van het coronavirus de Verenigde Staten had "overweldigd". Na Redfield op het podium, President Donald Trump zei dat de CDC-directeur "totaal verkeerd geciteerd" was in zijn waarschuwing dat COVID-19 ernstige problemen zou blijven vormen nu de VS eind 2020 het wintergriepseizoen ingaat.

Uitgenodigd om te verduidelijken, Redfield bevestigde dat hij correct was geciteerd door zijn mening te geven dat er mogelijk "moeilijke en gecompliceerde" tijden in het verschiet lagen.

Trump probeerde het over een andere boeg. "Misschien krijg je niet eens corona terug, " zei de voorzitter weer in tegenspraak met de loopbaanviroloog. 'Gewoon zodat je het begrijpt.'

De uitwisseling werd door sommige experts geïnterpreteerd als een bevestiging dat de vereerde expertise van de CDC buitenspel was gezet terwijl het coronavirus de VS bleef teisteren.

In de laatste ontwikkeling, de New York Times meldde deze week dat de CDC zelfs is omzeild bij het verzamelen van gegevens, met de Trump-administratie die ziekenhuizen beveelt om COVID-19-gegevens rechtstreeks naar het Witte Huis te sturen.

verminderde rol

Bij eerdere noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid was de CDC een bijenkorf van activiteit, het houden van regelmatige persconferenties en het ontwikkelen van richtlijnen die door regeringen over de hele wereld werden gevolgd. Maar tijdens de grootste noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid in een eeuw, het lijkt erop dat de CDC bijna volledig is gewist door het Witte Huis als het publieke gezicht van de COVID-19 pandemische reactie.

Deze verminderde rol is duidelijk voor voormalige leiders van de CDC, die zeggen dat hun wetenschappelijk advies nooit eerder in deze mate is gepolitiseerd.

Terwijl de COVID-19-crisis zich ontvouwde, verschillende CDC-functionarissen hebben gewaarschuwd, alleen om onmiddellijk uit het zicht van het publiek te verdwijnen. Nancy Messonnier, directeur van het CDC's National Center for Immunization and Respiratory Diseases, voorspelde op 25 februari dat het virus niet onder controle was en zou uitgroeien tot een pandemie.

De aandelenmarkt stortte in en Messonnier werd verwijderd uit toekomstige persconferenties van het Witte Huis. Tussen 9 maart en 12 juni was er geen CDC-aanwezigheid bij de persconferenties van het Witte Huis over COVID-19.

De CDC heeft fouten gemaakt tijdens de pandemie, het meest significant in zijn eerste inspanningen om een ​​test voor COVID-19 te ontwikkelen. De testkits bleken defect te zijn - een probleem dat werd verergerd door trage pogingen om de situatie recht te zetten - en vervolgens door ernstige vertragingen bij het verspreiden van voldoende tests aan het publiek.

Maar veel volksgezondheidsspecialisten zijn niettemin verbijsterd door het lage profiel van de CDC terwijl de pandemie de wereld blijft overspoelen.

"Ze zijn aan de kant gezet, " zei Howard Koh, voormalig Amerikaans adjunct-secretaris voor gezondheid. "We hebben hun wetenschappelijk leiderschap nu nodig."

Wat betekent het voor de wereld?

De CDC die wordt omzeild bij het verzamelen van COVID-19-gegevens is een nieuwe klap voor de reputatie van het bureau.

Ziekenhuizen hebben in plaats daarvan de opdracht gekregen om alle COVID-19-patiënteninformatie naar een centrale database in Washington DC te sturen.

Dit zal een reeks waarschijnlijke domino-effecten hebben. Voor starters, de nieuwe database zal niet beschikbaar zijn voor het publiek, onvermijdelijke vragen oproepen over de nauwkeurigheid en transparantie van gegevens die nu door het Witte Huis zullen worden geïnterpreteerd en gedeeld.

Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, die de nieuwe bestelling uitvaardigde, zegt dat de verandering de coronavirus-taskforce van het Witte Huis zal helpen bij het toewijzen van middelen. Maar epidemiologen en volksgezondheidsexperts over de hele wereld vrezen dat het nieuwe systeem het voor mensen buiten het Witte Huis moeilijker zal maken om de pandemie te volgen of toegang te krijgen tot informatie.

Dit treft alle naties, omdat een van de taken van de CDC is om geluid te geven, onafhankelijk advies op het gebied van volksgezondheid over zaken als infectieziekten, gezond leven, reis gezondheid, paraatheid bij rampen en rampen, en de werkzaamheid van medicijnen. Andere jurisdicties kunnen deze informatie vervolgens aanpassen aan hun lokale context - expertise die tijdens een pandemie nog belangrijker is geworden, als onzekerheid de norm is.

Het is moeilijk om zich een eerdere noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid te herinneren toen politieke druk leidde tot een verandering in de interpretatie van wetenschappelijk bewijs.

Wat gebeurt er nu?

Ondanks de onvermijdelijke uitdagingen die gepaard gaan met het in realtime aanpakken van een pandemie, de CDC blijft de best gepositioneerde instantie - niet alleen in de VS maar de hele wereld - om ons te helpen deze crisis zo veilig mogelijk te beheersen.

Bij gebrek aan Amerikaans leiderschap, landen zouden moeten gaan nadenken over de ontwikkeling van hun eigen nationale centra voor ziektebestrijding. In het geval van Australië, deze discussies zijn aan de gang sinds de jaren 1990, gehinderd door kosten en gebrek aan politieke wil.

COVID-19, en de huidige zijlijn van de CDC, kan de impuls zijn die nodig is om die plannen eindelijk af te stoffen en te realiseren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.