Een dodenmasker van de Duitse schrijver Frank Wedekind is na decennia in het buitenland onverwachts weer opgedoken. Het werd onlangs teruggestuurd naar Duitsland door de vorige eigenaar in Nieuw-Zeeland, meer dan 100 jaar na de dood van Wedekind. "Het masker had niet alleen een lange reis naar Nieuw-Zeeland en terug, maar het vertelt ook een buitengewone geschiedenis van ballingschap, " zei professor Ariane Martin, hoofd van de Editions- und Forschungsstelle Frank Wedekind (EFFW) aan de Johannes Gutenberg University Mainz (JGU), het toonaangevende centrum van onderzoek naar de auteur. "Dit enorm interessante culturele object, waar we tot nu toe bijna niets van wisten, heeft een bijna ongelooflijk achtergrondverhaal." Frank Wedekind, een van de belangrijkste moderne Duitse toneelschrijvers, is misschien het best internationaal bekend om zijn tragedie "Spring Awakening" ("Frühlings Erwachen"). Hij stierf in 1918 op 53-jarige leeftijd aan complicaties na een blindedarmoperatie. Onmiddellijk na zijn dood, een aantal dodenmaskers werden gemaakt met gips, waarvan er nog maar een paar bekend zijn. Het is vermeldenswaard dat de cast uit Nieuw-Zeeland bijzonder goed bewaard is gebleven.

De reis van het masker ontdekken in de bagage van Joodse emigranten

Na perioden in Zwitserland, Parijs, Londen, en Berlijn, Frank Wedekind vestigde zich uiteindelijk in München, waar hij stierf op 9 maart 1918, en werd begraven in een drukbezochte ceremonie op 12 maart in het Waldfriedhof in München. Het dodenmasker werd direct na zijn dood gemaakt en vrienden van de overledene hadden de mogelijkheid om een ​​cast aan te vragen. Echter, volgens Wedekind-expert professor Ariane Martin, het is moeilijk in te schatten hoeveel exemplaren er vandaag zijn gemaakt of nog bestaan. Een exemplaar van het dodenmasker werd oorspronkelijk bewaard in de voormalige studeerkamer van de schrijver in München, waar bezoekers het konden bekijken. De schrijver Karl Kraus en de vriend en biograaf van Wedekind Artur Kutscher hadden waarschijnlijk ook elk een gipsafgietsel. Vandaag, een exemplaar bevindt zich in de stadsbibliotheek van München en een ander in het Duitse literatuurarchief in Marbach; een ander exemplaar was eerder in het bezit van de National Gallery in Berlijn.

Nu is er nog een exemplaar verschenen, die - in het licht van zijn geschiedenis - van grote culturele betekenis is:in september 2020, Peter Oettli, Emeritus hoogleraar Duits aan de Universiteit van Waikato in Hamilton, Nieuw-Zeeland, nam per e-mail contact op met de EFFW om te zeggen dat hij hen een versie van het dodenmasker zou aanbieden. Een aantal jaar geleden, hijzelf had dit exemplaar van het dodenmasker gekregen toen hij optrad als hoofd van de Duitse afdeling van de universiteit. In de loop van de volgende weken, Professor Ariane Martin begon in detail te onderzoeken wat er met dit masker was gebeurd na de dood van Wedekind. "De zoektocht naar aanwijzingen was buitengewoon spannend. Ik ben Peter Oettli erg dankbaar, die ons het masker heeft toevertrouwd en me heeft geholpen de geschiedenis ervan te onderzoeken, ’ benadrukt Maarten.

Het dodenmasker van Wedekind als belangrijk object in de herinneringscultuur

Volgens het onderzoek van professor Ariane Martin, het is onduidelijk wanneer een van de zussen van Frank Wedekind het dodenmasker aan een vriend heeft gegeven, maar het was waarschijnlijk voordat de nationaal-socialisten in januari 1933 aan de macht kwamen. Deze vriend vluchtte eind 1936 met zijn vrouw uit nazi-Duitsland. met hem toen hij Keulen ontvluchtte, gaan via Londen in ballingschap in Nieuw-Zeeland, " voegde Martin eraan toe. Toen hij stierf, het masker werd geërfd door zijn zus, Margot Philips, die ook in Nieuw-Zeeland woonde. Op 80-jarige leeftijd, ze gaf het aan Peter Oettli om het voor het nageslacht te bewaren. Een soortgelijke impuls heeft nu Oettli geleid, die in Zwitserland is geboren en zelf 80 jaar oud is, afscheid te nemen van het masker. "Wedekind, of in ieder geval zijn dodenmasker, houdt me al een flink aantal decennia gezelschap in mijn studeerkamer. Ik denk dat het nu tijd is voor hem om een ​​nieuw thuis te vinden waar hij bekend en gewaardeerd wordt, " schreef Oettli in september 2020 in zijn e-mail.

"Dit exemplaar van het dodenmasker van Wedekind is een zeer belangrijk object in termen van de herinneringscultuur, " merkte Martin op. Dit masker symboliseert niet alleen een lang vergeten lot in ballingschap, maar ook het Europese modernisme belichaamd door Wedekind. Nu is het dodenmasker meer dan 100 jaar na de dood van Wedekind en meer dan 80 jaar nadat de voormalige eigenaar uit Duitsland was gevlucht, teruggekeerd. Na 13 dagen reizen per luchtpost, het masker is veilig en in opmerkelijke staat in Duitsland aangekomen.