De accenten van opgeleide stedelingen in Noord-Engeland gaan steeds meer op elkaar lijken, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Manchester.

Linguïstiek-expert Dr. Patrycja Strycharczuk en haar collega's wilden ontdekken of er enig bewijs is voor het bestaan ​​van 'General Northern English' - een accent waarvan wordt aangenomen dat het wordt gesproken door veel typisch middenklassemensen in Noord-Engeland.

"Ik hoor vaak uitspraken als "Ik kom uit Liverpool / Manchester / Sheffield, maar ik heb niet het accent"—echter, er is heel weinig systematisch bewijs dat het algemeen Noord-Engels echt een coherente variëteit is, dus dat is de vraag die we onszelf stelden, " zei dr. Strycharczuk.

Met behulp van machinaal leren, ze analyseerden de spraakpatronen van mensen uit grote steden in het noorden van Engeland. Ze ontdekten dat machineleerders doorgaans moeite hadden om onderscheid te maken tussen de accenten van mensen uit Manchester, Leeds en Sheffield - dit suggereert dat dergelijke sprekers inderdaad op een zeer vergelijkbare manier kunnen spreken. Echter, accenten uit Liverpool en Newcastle waren veel duidelijker.

De onderzoekers analyseerden ook individuele klinkers, en vergeleek ze met traditionele beschrijvingen van verschillende noordelijke dialecten. Typisch, ze ontdekten dat sommige traditionele dialectkenmerken niet meer aanwezig zijn, maar de meeste luidsprekers klinken nog steeds duidelijk noordelijk, bijvoorbeeld korte klinkers gebruiken in woorden als 'glas', en het uitspreken van 'crux' hetzelfde als 'boeven'.

Hoewel dit kan worden gezien als bewijs dat regionale accenten aan het verdwijnen zijn, dat is niet helemaal het geval. Het onderzoek vond enkele subtiele verschillen tussen klinkers in verschillende steden die voorheen onbekend waren - individuele steden klinken nog steeds een beetje anders, maar de manier waarop ze verschillen is veranderd.

De gegevens bevestigen dat veel hoogopgeleide stadssprekers in het noorden op zijn minst enkele noordelijke klinkers in hun spraak houden.

"Het lijkt misschien alsof lokale accenten uitsterven, maar we geloven dat we een nieuwe variëteit zien ontstaan ​​- opgeleid, stedelijk en noordelijk. Ik denk dat zijn prestige is toegenomen, en mensen komen nu minder in de verleiding om hun accent te verliezen als ze naar de universiteit zijn geweest of veel spreken in het openbaar, " zegt Dr. Patrycja Strycharczuk.

"De vraag is of generaal Noord-Engels ook dezelfde status heeft voor degenen die het niet spreken - kan een spreker in Londen als standaard worden beschouwd? Ik denk niet dat we er nog zijn, maar de veranderende houding in het noorden is een eerste stap."