Het Verenigd Koninkrijk heeft een unieke kans om te beginnen met de wederopbouw van zijn visbestanden door te profiteren van de vertraging van de commerciële visserij als gevolg van de COVID-19-pandemie en de lopende Brexit-onderhandelingen, nieuw onderzoek heeft aangetoond.

Een studie van de Universiteit van Southampton, het GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research en het Sea Around Us-initiatief van de University of British Columbia beschrijft hoe de Britse regering een nieuwe benadering kan volgen voor het beheer van haar viswateren.

Na de Brexit is het VK niet langer gebonden aan het Gemeenschappelijk Visserijbeleid en heeft het dus de kans om een ​​nieuw beleid te ontwikkelen dat is gericht op duurzaamheid en het behoud van het levensonderhoud van vissersgemeenschappen. Verder, door de vermindering van de visserijactiviteit als gevolg van de COVID-19-pandemie is de druk op sommige bedreigde soorten gedaald tot een niveau dat sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is waargenomen, kansen bieden om de vispopulaties te helpen herstellen en het potentiële economische rendement voor vissers te vergroten.

"Verschillende bestanden waarop Britse vissers zich richten, bevinden zich in een slechte en precaire staat, met ongeveer 40 procent dat overbevist zal blijven wanneer de normale activiteit wordt hervat, " zei professor Paul Kemp, hoofdauteur van de studie en een onderzoeker aan de Universiteit van Southampton. "Een van de redenen hiervoor is dat de vangstquota - of hoeveel van elke soort door elk land in een bepaald gebied mag worden gevangen - door de EU worden vastgesteld op hogere niveaus dan die welke het herstel van de populaties mogelijk maken."

Om de doorlopende oogst buiten de duurzame grenzen te reguleren, de onderzoekers stellen voor om vangstdoelen zo vast te stellen dat vissers meer vis in het water laten dan het minimum dat nodig is om maximale duurzame opbrengsten te genereren.

"Maximum Sustainable Yield of MSY wordt gedefinieerd als de hoogste vangst die continu uit een bestand kan worden gehaald onder bestaande milieuomstandigheden, " zei Rainer Froese, co-auteur van de studie en senior wetenschapper bij GEOMAR. "Slim visserijbeheer, zoals toegepast in Australië, streeft naar iets minder dan MSY. Dat verkleint het risico van onbedoelde overbevissing en zorgt voor bijna maximale vangsten, jaar na jaar."

"Hierdoor kunnen vispopulaties zich herstellen tot niveaus die hoger zijn dan die die MSY kunnen produceren om ervoor te zorgen dat grote en diverse populaties beter voorbereid zijn op klimaatverandering, ecosystemen stabiliseren, en tegelijkertijd de winst van de vissers maximaliseren, " zei Daniël Pauly, co-auteur van de studie en hoofdonderzoeker van het Sea Around Us-initiatief aan de University of British Columbia. "De mogelijkheid om dit te doen is nu vanwege de vertraging veroorzaakt door COVID-19 en omdat na Brexit, het VK zal in staat zijn om in zijn onderhandelingen met de EU erop aan te dringen dat de door wetenschappers geadviseerde vangstquota niet worden overschreden."

Als extra waarborg voor duurzame en zeer winstgevende visserij in de post-Brexit- en post-COVID-19-wereld, de onderzoekers stellen voor om een ​​"blauwe gordel" van beschermde mariene gebieden rond de Britse kust te creëren, en handhaving van hun beschermde status, iets dat tot nu toe ernstig ontbrak.

"De oprichting van MPA's is een van de meest kosteneffectieve manieren om overbeviste bestanden en habitats waarvan vissen afhankelijk zijn, te herstellen, tot wederzijds voordeel van de visserijsector, die te maken krijgt met verhoogde vangsten in gronden direct buiten MPA's, ' zei Paulie.

De onderzoekers waarschuwen dat een sterke overtuiging vereist zal zijn om ervoor te zorgen dat deze gebieden op passende wijze worden beschermd, aangezien er waarschijnlijk geschillen zullen zijn met EU-leden die dit kunnen beschouwen als een uitdaging voor hun vermeende historische visrechten.

"Brexit verdeelde het VK en de hele wereld is uitgedaagd door de wereldwijde gezondheidspandemie", voegde professor Kemp eraan toe. "Echter, ongeacht hoe mensen hebben gestemd, Britse politici hebben de kans om mensen samen te brengen over een gemeenschappelijk doel dat vissersgemeenschappen ondersteunt, bredere samenleving en ecologische duurzaamheid. De kans is er, maar er is een politieke visie voor nodig; met de nodige karaktersterkte kunnen de onderhandelaars een positieve uitkomst leveren van de gecombineerde systemische schokken van Brexit en COVID19."