Panda's zijn een van de meest gemakkelijk te herkennen dieren op aarde, dankzij hun gedurfde zwart-witte kleur. Aangezien bijna alle andere beren slechts één effen vachtkleur hebben, zien panda's er zeer ongewoon uit. Ze zijn ook op andere manieren uniek. De diëten van de meeste beren bestaan bijvoorbeeld uit plantaardig materiaal, zoals bessen, en andere dieren, zoals vissen of insecten. Panda's eten uitsluitend bamboe. Helaas zijn deze fascinerende beren zeer bedreigd vanwege habitatverlies en andere problemen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Panda's worden vooral bedreigd door habitatverlies. Mensen hebben veel van de bamboebossen opgeruimd die panda's nodig hebben om te overleven. Omdat panda's alleen bamboe eten, kunnen ze zich niet aanpassen aan het leven buiten die bossen zoals andere dieren, tenzij de panda's zijn voorzien van bamboe. Panda's hebben ook moeite met het reproduceren, zelfs in gevangenschap, vanwege hun extreme kieskeurigheid over hun partners, hun melk met weinig voedingsstoffen en het feit dat ze meestal slechts één levensvatbare welp tegelijk hebben. Stroperij is ook een probleem voor panda's, omdat pandahuiden en pelzen waardevol zijn op de zwarte markt.
Habitatverlies
••• Jeff J Mitchell /Getty Images Nieuws /Getty Images

Veruit de grootste bedreiging geconfronteerd met wilde panda's, en de grootste reden waarom ze tegenwoordig ernstig bedreigd worden, is ontbossing door de mens, wat in sommige gebieden tot permanent habitatverlies heeft geleid. Wilde panda's zwierven ooit over bamboebossen in China, Vietnam, Laos en Birma. Tegenwoordig worden wilde panda's alleen in China gevonden, en in veel minder aantallen dan ooit tevoren. Wetenschappers schatten dat er vandaag nog slechts ongeveer 1.800 wilde panda's leven.

Habitatverlies betekent een zekere ondergang voor panda's. Als een bamboebos wordt opgeruimd, is de voedselbron van de panda's verdwenen. Verhuizen naar een ander bos is vaak onmogelijk, omdat bossen tegenwoordig van elkaar zijn gescheiden, dankzij menselijke steden en dorpen. Zonder toegang tot een stabiele bron van bamboe, zullen panda's waarvan de bossen zijn gekapt, vergaan van honger.
Moeilijkheden Aanpassen
••• Franck Prevel /Getty Images Nieuws /Getty Images

Sommige dieren hebben manieren gevonden om zich aan te passen menselijke activiteit in gebieden die ooit wild waren. Wasberen leefden bijvoorbeeld vroeger voornamelijk in bossen, maar wonen nu in veel steden en dorpen, en eten weggegooid voedsel achtergelaten door mensen. Wasberen kunnen zich op deze manier aanpassen vanwege hun fysieke eigenschappen, zoals hun spijsverteringsstelsel, dat bijna elk soort voedsel kan verteren, en hun kleine omvang, waardoor ze zich gemakkelijk kunnen verbergen. Er zijn andere dieren, zoals duiven en ratten, die zich op dezelfde manier hebben aangepast om naast mensen te leven.

Panda's hebben dergelijke aanpassingen niet. Ze kunnen niet zomaar naar steden en dorpen verhuizen wanneer hun bossen worden vernietigd, vooral omdat ze zo specifiek zijn aangepast aan het leven van het eten van bamboe. De spijsverteringssystemen van Panda's kunnen niets anders goed verteren. Omdat bamboescheuten en bladeren niet veel voedingsstoffen bevatten, moeten panda's er ook enorme hoeveelheden van consumeren - ongeveer 20 tot 40 pond per dag. Zelfs als panda's iets anders dan bamboe zouden kunnen eten, zouden panda's vanwege hun grote omvang nooit veilig kunnen opgaan in steden of dorpen. Voor panda's is de omgeving waar ze zich oorspronkelijk aan hebben aangepast de enige omgeving waar ze kunnen gedijen.
Moeilijkheden Reproductie van • •• The White House /Getty Images Nieuws /Getty Images

De meeste beren soorten, van grizzlyberen tot pool beren, baren telkens één tot drie welpen, waarvan minstens één welp tot volwassenheid overleeft. Vanwege hun dieet van bamboe met weinig voedingsstoffen zijn de lichamen van panda's echter niet goed uitgerust voor zwangerschap. Gewoonlijk zijn er slechts voldoende voedingsstoffen aanwezig in het lichaam van een moederpanda om één jong te verwekken. Als twee welpen worden geboren, laat de moeder meestal de kleinere welp achter omdat pandamelk een van de laagste voedingsstoffen bevat van zoogdiermelk. Ze kon simpelweg niet twee welpen goed genoeg voeren om ze allebei te laten overleven.

Zelfs in gevangenschap is het fokken van panda's notoir moeilijk. Panda's zijn uiterst selectief in het kiezen van hun partners, wat betekent dat zelfs als een mannelijke en vrouwelijke panda jaren in dezelfde behuizing wordt gehouden, er geen garantie is dat het paar zal paren. Als panda's in gevangenschap paren, moeten de welpen vaak met de hand worden grootgebracht door mensen, omdat gevangenschap de moederinstincten van veel pandamoeders lijkt af te werpen, waardoor ze hun welpen verlaten of zelfs schaden. Vanwege deze problemen zijn instandhoudingsprogramma's die panda's in het wild vrijgeven, om hun aantal te vergroten, eenvoudigweg niet mogelijk, zoals voor dieren zoals leeuwen en wolven.
Stroperij van wilde panda's
••• China Foto's /Getty Images Nieuws /Getty Images

Het lijkt misschien ondenkbaar dat iemand willens en wetens een bedreigd dier zou doden, maar het gebeurt wel via illegale stroperij. Panda skins en pelts kunnen stropers flinke sommen geld op de zwarte markt brengen. China heeft strenge straffen voor iedereen die wordt betrapt op het stropen van panda's, maar sommige stropers blijven bestaan, ondanks de risico's. Met wilde panda-aantallen zo laag als ze zijn, is zelfs een enkele panda gedood door stropers een verwoestend verlies.
••• China Photos /Getty Images News /Getty Images