Inheems in Zuid-Amerika, geïmporteerde vuurmieren hebben zich nu verspreid naar delen van Noord-Amerika en elders in de wereld. Deze invasieve plagen hebben pijnlijke steken die, in sommige gevallen, kan ernstige medische problemen veroorzaken, zoals overgevoeligheidsreacties, infecties en zelfs nierfalen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hebben pyridine-alkaloïden geïdentificeerd die, samen met andere gifcomponenten, zou kunnen bijdragen aan deze voorwaarden.

geïmporteerde vuurmieren, inclusief rood ( Solenopsis invicta Buren ), zwart ( Solenopsis richteri Forel) en hybride ( S. invicta × S. richteri ) soort, zijn een bedreiging voor de volksgezondheid, landbouw en ecosystemen. Eerder onderzoek heeft de chemie van vuurmierengif onderzocht, het identificeren van verschillende alkaloïde verbindingen die bijdragen aan de pijn en andere effecten van beten. Jian Chen, Jin-Hao Zhao en collega's wilden dieper in het gif van vuurmieren graven om verbindingen te ontdekken die mogelijk over het hoofd zijn gezien.

De onderzoekers verzamelden gif van rood, zwarte en hybride geïmporteerde vuurmieren door mieren onder een microscoop te plaatsen en hun buik herhaaldelijk aan te raken met een klein stukje filterpapier. In antwoord, de mieren staken hun angel uit en lieten druppels gif los, die het filtreerpapier absorbeerde. Het team analyseerde vervolgens gifcomponenten op het papier. Door micro-extractie in vaste fase te koppelen aan gaschromatografie-massaspectrometrie, ze identificeerden 10 pyridine-alkaloïden waarvan de signalen eerder verborgen waren door andere alkaloïden. De verschillende mierensoorten hadden enigszins verschillende pyridine-alkaloïde profielen, net als werkstermieren en gevleugelde vrouwelijke mieren binnen elke soort. Deze verbindingen kunnen nieuwe wegen openen voor onderzoek naar de toxicologische eigenschappen van vuurmierengif, zeggen de onderzoekers.