Nieuw onderzoek van de UBC Sauder School of Business toont aan dat mensen 30 procent meer geneigd zijn om hun vermogen te doneren wanneer ze worden geconfronteerd met hun eigen sterfelijkheid.

De studie onderzoekt hoe mensen reageren op "mortality salience" - dat wil zeggen, het unieke menselijke besef dat ze zullen sterven.

Eerdere studies hebben aangetoond dat sommige mensen zichzelf troosten door meer materiële bezittingen te verwerven, met andere woorden:ze onderschrijven het idee dat "Hij die sterft met het meeste speelgoed, wint."

Maar het nieuwe onderzoek laat zien dat mensen ook de wens kunnen uiten om belangrijke bezittingen aan anderen door te geven, omdat het hen een soort onsterfelijkheid geeft die de onderzoekers 'transcendentie' noemen.

"Het klinkt dramatisch, maar het is het idee dat je langer kunt leven, symbolisch door iets anders, " zegt co-auteur van de studie en UBC Sauder-professor Katherine White, die co-auteur was van de studie met UBC Sauder Professor Darren Dahl en Lea Dunn, assistent-professor marketing aan de Foster School of Business van de Universiteit van Washington. "Dus, als een product of bezit op de een of andere manier aan uw identiteit is gekoppeld en u geeft dat door aan anderen, het zou mogelijk dit vermogen kunnen hebben om het zelf te transcenderen."

De onderzoekers lanceerden de studie enkele jaren geleden voor het eerst, lang voor de dreiging van COVID-19 hadden mensen hun sterfte nauwkeuriger overwogen, en het bijwerken van testamenten en het plannen van landgoederen.

"Voor veel mensen, dat de mortaliteit nu veel groter is, in voor-en tegenspoed. Mensen zijn zich er gewoon meer van bewust hoe kwetsbaar het leven kan zijn, ", zegt Dahl. Als gevolg hiervan, voegt wit toe, meer mensen denken waarschijnlijk na over het idee van symbolische onsterfelijkheid en waar hun bezittingen naartoe zullen gaan als ze overlijden.

Om het experiment uit te voeren, 512 deelnemers werd gevraagd om naar het lab te komen met een boek dat ze zouden kunnen weggeven. De ene groep kreeg toen een taak die hen deed nadenken over hun dood, terwijl de ander nadacht hoe hun typische dag eruit zag.

Later, deelnemers werd gevraagd of ze hun boek wilden doneren aan een goed doel; sommigen kregen ook de kans om een ​​inscriptie in het boek te schrijven en te ondertekenen, het aanbod persoonlijker maken. Er waren geen onderzoekers aanwezig toen deelnemers hun beslissing namen om ervoor te zorgen dat er geen druk was om te doneren.

"De mensen die aan hun dood hadden gedacht, hadden meer dan 30 procent meer kans om het product weg te geven, vooral wanneer ze het aan zichzelf hadden verbonden, " zegt Wit.

"Ze zullen het veel eerder doneren nadat ze het op de een of andere manier met hun identiteit hebben verbonden."

Echter, het effect verdwijnt als het item kan worden opgebroken of gerecycled, waardoor het zijn waargenomen potentieel voor transcendentie verliest.

"Laten we zeggen dat je een auto of een motorfiets doorgeeft. Als het in stukken wordt gebroken en als onderdelen wordt verkocht, het is niet hetzelfde als wanneer uw specifieke auto of uw specifieke product zou moeten doorstaan, " zegt Dahl. "Het bijzondere ervan, en het feit dat het jou vertegenwoordigt, wordt verbroken, en je bent niet een hele entiteit die blijft rondhangen."

Het effect werkte ook niet bij mensen die dat verlangen naar transcendentie al via andere kanalen hadden bevredigd.

White zegt dat de bevindingen nuttig kunnen zijn voor liefdadigheidsorganisaties die op zoek zijn naar mensen die een deel van hun landgoederen willen doneren. "Alles wat ze kunnen doen om het zelf te verbinden met iets dat duurzamer is, zal helpen, "zegt White. "Dus, het kan zoiets zijn als een plaquette of een muurschildering of een enigszins permanent weergegeven lijst van donoren - gewoon een tastbare weergave van het zelf dat zal blijven bestaan."

Bedrijven kunnen transcendentie ook als verkoopargument gebruiken door producten op de markt te brengen met een hoge emotionele waarde of als kostbare en onvervangbare familiestukken.