Small talk tussen collega's - over het weekend, het weer of de tv van gisteravond - lijkt misschien onbelangrijk, maar het heeft een grote invloed op ons welzijn op het werk.

In een onderzoek onder leiding van Rutgers en de University of Exeter Business School, onderzoekers ontdekten dat het uitwisselen van beleefdheden op het werk een "opbeurend maar afleidend" effect heeft op werknemers, waarbij de positieve bevindingen zwaarder wegen dan de negatieve.

Maar bij het thuiswerken vanwege de COVID-19-uitbraak, de positieve kanten van persoonlijke communicatie zijn moeilijk te repliceren.

Met behulp van gegevens van 151 fulltime medewerkers in verschillende sectoren, de studie wees uit dat small talk de positieve emoties en het gevoel van welzijn van werknemers aan het einde van elke werkdag versterkte, maar ook om ze meer bereid te maken om 'the extra mile' te gaan door collega's te helpen en hun organisatie te ondersteunen.

Maar small talk kan ook het vermogen van werknemers om zich op hun werk te concentreren verstoren, waardoor ze minder snel hun best doen in hun werk omdat ze minder tijd hebben.

Small talk werd gedefinieerd als beleefd, luchtige en oppervlakkige uitwisselingen die niet werkgerelateerd zijn - groeten, afscheid of oppervlakkige babbel over hoe je dag verloopt.

Werknemers kregen gedurende 15 opeenvolgende werkdagen elke dag drie enquêtes.

Er werd hen gevraagd hoeveel praatjes ze elke dag op het werk maakten, evenals over hun positieve emoties (gevoelens van vriendelijkheid, trots en dankbaarheid), hoe afgeleid waren ze, hun welzijn, en de bereidheid om aan het eind van elke dag een stap verder te gaan dan de vereisten van hun werk.

Medewerkers die meer over koetjes en kalfjes praatten dan gemiddeld, voelden meer positieve emoties, wat resulteert in meer welzijn.

Deze medewerkers voelden zich meer erkend, meer erkend en het gaf hen een gevoel van verbondenheid met mensen. En het maakte hen meer bereid om hun best te doen om collega's te helpen en vrijwilligersactiviteiten bij te wonen.

Small talk bleek ook afleidend te zijn - het veroorzaakte onderbrekingen en verstoringen van het werk - maar de algehele impact op de werkplek was positief.

Professor Jessica Methot, van de University of Exeter Business School en Rutgers University, zei:"Small talk verzacht controversiële gesprekken, verbetert de stemming, creëert een positief groepsklimaat en bevordert een gevoel van verbondenheid.

"Maar tegelijkertijd veel mensen vinden small talk zinloos, uitputtend of afleidend en kan zichzelf daarom isoleren door op het laatste moment naar vergaderingen te komen om te voorkomen dat er over de voetbalwedstrijd van de vorige avond wordt gesproken, of het dragen van een koptelefoon op kantoor om beleefdheden met collega's te ontmoedigen.

"We laten zien dat het aangaan van een praatje met meer dan één normaal gesproken grotendeels positieve resultaten oplevert.

"Dit suggereert dat mensen 'per ongeluk de eenzaamheid zoeken' door praatjes te vermijden voor het verwachte ongemak, mogelijk omdat ze de negatieve gevolgen overschatten en de positieve gevolgen onderschatten."

Mensen die hun gedrag kunnen aanpassen aan hun sociale omgeving, ervaren meer de voordelen van small talk, met minder afleiding of negatieve effecten, de studie gevonden.

Deze "high self-monitors" waren bedreven in het lezen van wat er in een gesprek van hen werd verwacht, en waren beter in het starten en beëindigen van gesprekken zonder ongepast of onbeleefd te lijken.

In tegenstelling tot, degenen die moeite hebben om hun gedrag aan te passen, voelden meer de negatieve effecten van small talk.

Ze gingen eerder "off-script" door te veel informatie te delen, reageren op een retorische vraag of iets ongepasts zeggen.

Het onderzoek beschrijft small talk als een belangrijk sociaal smeermiddel:het luchtige gesprek voor een vergadering of dat je helpt bij een serieuze onderhandeling of prestatie-evaluatie.

Het is ook een sociaal ritueel ingebouwd in de dag, daarom heeft het onderzoek de impact van dag tot dag gemeten.

Maar nu de COVID-19-pandemie werken op afstand de norm maakt, het verlies van dit sociale ritueel is ingrijpend.

"De waarde van small talk ligt in persoonlijke communicatie en het is moeilijk om dat te repliceren via externe instellingen, zei professor Methot.

"Het idee van small talk is dat het spontaan is en dat er een gedeelde interactie is waarbij we met elkaar in contact komen en die interactie face-to-face delen. Het is echt moeilijk om de waarde ervan te repliceren als je niet in dezelfde omgeving bent gevestigd. "

Het onderzoek is gepubliceerd in de Academie voor Management Journal .