Het was een archeologisch avontuur:een 12-daagse familiereis naar Maya- en Azteekse piramidesteden, van Mexico-Stad tot de jungle van Yucatan.

Onze tijdlijn strekte zich uit van de oude stad Teotihuacan, opgericht vóór de geboorte van Christus, naar sites als Chichen Itza, Tulum en Templo burgemeester, gebouwd in de eeuwen vóór de Spaanse verovering van de vroege jaren 1500.

Tientallen van deze sites zijn verspreid over Mexico. Maar we wilden niet helemaal naar Indiana Jones gaan. We zochten naar variatie en toegankelijkheid. Om het meeste uit onze bezoeken te halen, we huurden bij elke stop Engelssprekende gidsen in.

TEMPLO BURGEMEESTER EN TEOTIHUACAN

We zijn begonnen in Mexico-Stad. Op bezoek bij de burgemeester van Templo, vlak bij de Zocalo of het centrale plein, we hadden de site bijna helemaal voor onszelf op een doordeweekse ochtend. Het is de nieuwste piramide die we zagen, maar in de slechtste vorm, 500 jaar geleden door de Spanjaarden verwoest en opnieuw opgebouwd. Visueel is het niet eens een piramide, maar een ruïne onder straatniveau van zeven meerlagige piramidefunderingen. Elektriciens die in een kelder werkten, ontdekten het in 1978 toen een vloer instortte. onthullende een ronde steen die de Azteekse godin Coyolxauhqui voorstelt.

Dat stuk en duizenden meer worden tentoongesteld in een museum dat uitkijkt op de lopende opgraving. De opgravingssite toont met stenen uitgehouwen slangen en een paar andere sculpturen, hun vervaagde kleuren geven slechts een glimp van Azteekse Technicolor-grootsheid.

Visueel indrukwekkender was Teotihuacan, een uur buiten Mexico-Stad. Teotihuacán, die dateren van vóór de Azteken, werd opgericht in de tweede eeuw voor Christus. in het Meso-Amerika-tijdperk en duurde bijna 1, 000 jaar. Naar de hemel slingerend en mijlenver in de wijde omtrek gezien, twee gigantische piramides verankeren de eens zo bloeiende stad waar 100, 000 tot 200, 000 mensen woonden in meer dan 2, 000 gebouwen.

De Piramide van de Zon is 65 meter hoog en is door de Avenue of the Dead verbonden met de kleinere Piramide van de Maan. De plaats is een archeologische vondst, met opgravingen en onderzoek aan de gang.

In tegenstelling tot veel andere piramides, je kunt naar de top van beide Teotihuacan-reuzen klimmen. Maar het is niet gemakkelijk. De kortere beklimming van de maanpiramide is steiler en verraderlijker dan de beklimming van de zonnepiramide, die wemelt van de toeristen, maar is gemakkelijker te navigeren. De beloning voor beide beklimmingen:ongelooflijke vergezichten. Bij een ingang in een grot bevindt zich restaurant La Gruta.

TULUM

Vanuit Mexico City vlogen we naar Yucatan. Het toeristische mekka van Cancun vermijden, we verbleven in een Airbnb in Playacar, een gated community ten zuiden van Playa del Carmen, en een auto gehuurd. De wegen die we namen waren in uitstekende staat, inclusief een nieuwe vierbaans snelweg van Cancun naar Merida (wees gewaarschuwd, er zijn weinig afritten) op de route naar Chichen Itza, en een nieuwe tweebaansweg van Chichen Itza naar Tulum.

Gebiedskaarten staan ​​vol met piramidesites, maar we hebben het simpel gehouden, eerst stoppen om het mooie te zien, adembenemende kustruïnes van Tulum in Quintana Roo. Gelegen op een uitgestrekte klif met uitzicht op de oceaan, de oude stad was een visserij, handels- en religieus centrum. Enkele duizenden Maya's woonden hier vanaf het jaar 975 tot de Spaanse komst.

Tegenwoordig zonnen gigantische leguanen op de stenen vloeren en de ingestorte muren van vervallen gebouwen waar ooit priesters woonden, de rijken en wetenschappers. De belangrijkste piramide, El Castillo (het kasteel), bezet de beste klif in Tulum, maar is verboden terrein voor voetgangers. Toeristen slenteren ergens anders heen. Een druk strand ligt onder de ruïnes.

KEUKEN ITZA

uit Tulum, we reden drie uur door de jungle van Yucatan naar Chichen Itza, een Maya-stad die eeuwenlang bloeide voor de Spaanse verovering, toen het werd verlaten. Het verdween vrijwel in de jungle, bekend bij slechts een paar lokale bewoners, tot de 19e eeuw. Nu is het de meest ontwikkelde van alle piramideattracties, met 2 miljoen bezoekers per jaar. Er is voldoende parkeergelegenheid, dus negeer de met de hand zwaaiende verkopers op weg naar het park. Je weet wanneer je bent aangekomen.

De piramide schiet omhoog vanaf de junglebodem en is in prachtige staat. Grenzend aan de hoofdpiramide is een balveld waar een sport werd gespeeld, zoiets als voetbal ontmoet basketbal, compleet met opoffering na de wedstrijd. Omliggende tempels zijn onder andere de Tempel van de Krijgers, Observatorium El Caracol en kleinere gebouwen. Velen zijn verboden terrein om vandalisme en graffiti te voorkomen.

Verschillende plekken hebben een geweldige akoestiek. Klap aan de voet van de belangrijkste piramide van Chichen Itza, ook wel El Castillo genoemd, en het geluid galmt terug. Op het balveld, el Juego de Pelota, gefluister en klappen zullen overal weerklinken. Het horen van die geluiden die van de muur weerkaatsten, zou deel uitmaken van de aantrekkingskracht van de sport.

De stenen beelden en beelden zijn boeiend, ondanks hun gewelddadige afbeeldingen van afgehakte hoofden en spattend bloed.

Andere sites om te bezoeken zijn de ruïnes van Coba, gelegen tussen Valladolid en Tulum over meerdere kilometers dichte jungle en het best te navigeren met een gids; de grotten van Grutas de Loltun in de regio Ruta Puuc, 70 mijl (113 km) van Mérida, waar de Maya's religieuze ceremonies uitvoerden; de piramides van Monte Alban in Oaxaca en een ronde piramide, Cuicuilco, in Mexico-Stad.

Ons archeologisch avontuur kostte ons tijdreizen door de eeuwen heen. Maar vooral, het vervulde ons met verwondering om de mysteries en monumenten van deze verdwenen beschavingen te aanschouwen.

____

Als jij gaat...

PRIJZEN, RONDLEIDINGEN EN RONDLEIDING:Toegangsprijzen variëren van $ 3,50 in Tulum tot $ 13,50 in Chichen Itza. Engelssprekende gidsen kunnen voor een paar uur op verschillende locaties worden ingehuurd voor $ 35- $ 50. U betaalt meer voor op maat gemaakte, langere tochten en privévervoer. Tourbedrijven zoals Gray Line rekenen $ 40- $ 50 retour van het hoteldistrict van Mexico-Stad naar Teotihuacan, inclusief een Engelssprekende gids. Bussen van de belangrijkste noordelijke terminal van de stad naar Teotihuacan kosten ongeveer $ 5; Uber kost ongeveer $ 45 enkele reis. Opties om naar Templo Mayor in het centrum van Mexico-Stad te komen, zijn onder meer de dubbeldekker Turibus, met een hop-on van $ 10 per dag, hop-off pas.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.