In meer dan 70 procent van de kleinste en meest voorkomende uilensoorten van Australië zijn dodelijke gifstoffen van commerciële rattengif (rodenticiden) aangetroffen. het Zuidelijke Boobook (Ninox novaeseelandiae).

Promovendus Michael Lohr van het Center for Ecosystem Management van Edith Cowan University zei dat het probleem verband houdt met het Australische gebruik van gifstoffen die in veel andere landen beperkt zijn.

"Rodenticiden zoals het veelgebruikte Brodifacoum zijn anticoagulantia die zeer sterk en chemisch stabiel zijn, met een halfwaardetijd van 200 dagen, ’ zei meneer Lohr.

"Dit betekent dat wanneer een uil of ander roofdier een rat of muis eet die zich met aas heeft gevoed, ze consumeren gifstoffen die lang in hun systeem zullen blijven.

"Hoe meer ze consumeren, hoe hoger de toxische belasting in hun lever, totdat ze een dodelijke dosis bereiken."

Halfwaardetijd verwijst naar de hoeveelheid tijd die een dier nodig heeft om de helft van het toxine uit zijn lichaam te verwijderen.

Terwijl het onderzoek van de heer Lohr is gericht op boobookuilen, secundaire vergiftiging treft ook andere dieren, inclusief katten, haviken en adelaars.

Met afmetingen tussen 23 en 36 cm - ongeveer de lengte van een gemiddeld bord - is het pittige boobook te vinden in bijna alle Australische landschappen, ook in en rond stedelijke gebieden.

Hoewel dit aanpassingsvermogen zijn veerkracht heeft vergroot in het licht van het verlies van leefgebied, het heeft ook velen in contact gebracht met menselijke activiteiten, inclusief rattengevechten.

"De eerste generatie anti-stollingsremmende rodenticiden waren niet zo schadelijk voor secundaire roofdieren, omdat ze slechts een halfwaardetijd van 16 dagen hadden, ’ zei meneer Lohr.

"Echter, door weerstand, Er zijn veel sterkere versies ontwikkeld die chemisch stabieler zijn en langer meegaan in het systeem."

Rodenticiden van de tweede generatie doden ook ratten met een enkele inname, wat de impact op secundaire predatoren vergroot.

De vergiften werken door het vermogen van een knaagdier om vitamine K te produceren te blokkeren, de dieren hebben echter tot zeven dagen reserves in hun lichaam, wat betekent dat ze zich kunnen blijven voeden met aas, hun toxiciteit verhogen.

De hoeveelheid tijd tussen opname en dood leidt er ook toe dat de knaagdieren zich abnormaal gedragen, inclusief overdag naar buiten gaan, waardoor de kans groter wordt dat ze worden aangevallen en opgegeten.

Het werk van de heer Lohr zal helpen bij een beoordeling van pesticiden van de tweede generatie in Australië.

ECU is onlangs overgestapt van Brodifacoum naar Cholecalciferol, of geactiveerde vitamine D3, die een halfwaardetijd heeft van slechts een paar weken en minder gevaarlijk is voor secundaire roofdieren.