Of het nu gaat om een ​​natte hoog gras prairie in het Amerikaanse Midwesten of een tropische savanne van ver uit elkaar geplaatste bomen, grasland ecosystemen komen in vele vormen maar worden overal gedomineerd door grassen en forbs in plaats van houtachtige vegetatie. Klimaat - en de dagelijkse weersomstandigheden die het in de loop van de tijd definiëren - is een criterium bij uitstek voor de ontwikkeling van graslanden: dit zijn landschappen die vaak worden bepaald door droogte en vuur.

Grasland Climates

Klimaat - dat de gemiddelde langetermijnweerpatronen van een bepaalde regio vertegenwoordigt - is een nuttiger omgevingsvariabele te overwegen dan het dagelijkse weer. Geografen verdelen de wereld in zes belangrijke klimaattypen met talrijke subtypes. De grootste uitgestrektheden van grasland komen voor in tropische savanne en midlatitude-steppe klimaatzones, met kleinere uitgestrektheden in subtropisch-steppe, vochtige-continentale, subtropische woestijn- en middengebied-woestijngebieden. Over het algemeen hebben graslanden de neiging om te gedijen waar ze houtachtige planten zoals bomen en struiken kunnen domineren. De dichte, ondiepe basisnetwerken van grassen zijn goed aangepast aan fijn gestructureerde bodems met enige neerslag in het groeiseizoen en seizoensgebonden droge periodes; ze blijven bestaan ​​in de vorm van bosbranden, droogte en zware begrazing via wortelsystemen en generatieve scheuten beschermd door dode buitenste weefsels. De meeste tropische graslanden ervaren jaarlijks tussen de 500 en 1.500 millimeter (20 en 60 inch) regen en het hele jaar door temperaturen tussen 15 en 35 graden Celsius (59 tot 95 graden Fahrenheit); het klimaat van een gematigde steppe is meestal meer variabel gedurende het hele jaar.

Seasons

Veel tropische graslanden ervaren grote fluxen in regenval tijdens verschillende natte en droge seizoenen, grotendeels als gevolg van de migratie van de intertropische convergentie Zone - die regengordel bij de evenaar waar de passaatwinden samenkomen. Dergelijke fluxen bepalen omgevingsfactoren, wat bijvoorbeeld de grote jaarlijkse migraties van hoefdieren op de Serengeti en de seizoensgebonden overstromingen van natte graslanden in grote moeraslandcomplexen zoals de Pantanal in centraal Zuid-Amerika, de Okavango-delta in Botswana en de Sudd in Zuid Soedan. In de midlatitudes ondergaan de steppes gewoonlijk vier volle seizoenen, wat behoorlijk heftig kan zijn: omdat ze zich typisch diep in het binnenland bevinden en vaak gedeeltelijk worden geblokkeerd door bergketens, hebben deze graslanden een echt continentaal klimaat, weinig gematigd door maritieme invloeden. In plaatsen zoals de noordelijke Great Plains of de semi-desert steppe die de Gobi-woestijn van Azië omzoomd, zorgt dit voor bitter koude winters en zinderende zomers.

Droogte en vuur

Droogte is een alomtegenwoordige realiteit in de meeste graslanden van de wereld; periodieke droge periodes zijn immers deels wat steppelands en savanne vrij van houtachtige vegetatie houden. Jarenlange droogte kan echter beginnen om een ​​grasland fundamenteel te transformeren; de grens tussen steppe en echte woestijn kan prima zijn. Wildfire is een van de belangrijkste beheerders van deze ecosystemen, essentieel in veel gebieden voor het periodiek opruimen van binnenvallende boom- en struikboomen. Terwijl bliksem de belangrijkste natuurlijke bron van dergelijke vuurgevechten is, vermoedden ecologen dat veel graslanden, zoals die in de Willamette-vallei in het westen van Oregon, historisch werden onderhouden door inheemse mensen die ze in brand staken om openheid te behouden en grazende dieren met nieuwe groei aan te trekken. Bij afwezigheid van dergelijke branden, waden de Willamette Valley-prairies, zoals die in soortgelijke situaties over de hele wereld, met bomen; het ecosysteem keert terug naar het bos.

Strenge stormen

De enorme uitgestrektheid van de steppe van de middelmaat biedt een goede broedplaats voor stormen. Op de Great Plains en de Central Lowlands van Noord-Amerika, vloog de koude lucht van de Rocky Mountains en stroomde weg uit de noordelijke botsing met warme, vochtige systemen in de Golf van Mexico, waardoor het de ideale kwekerij werd voor sterke onweersbuien en tot op zekere hoogte nergens anders te vinden was. Aarde, de gigantische wervelwinden die tornado's worden genoemd. In de winter vallen sneeuwstormen - aangedreven door extratropische cyclonen die uit de luwte van de Rockies razen - over het algemeen de Great Plains aan, terwijl de zich snel ontwikkelende koude fronten die "Blue Northers" worden genoemd, verrassend abrupte, zelfs gevaarlijke plussen in temperatuur onder eerlijke omstandigheden kunnen veroorzaken. luchten.