Het toerisme is vrijwel gestopt dankzij de COVID-19-lockdowns. Dit treft veel steden hard - zie dit rapport over New Yorkse galerieën en musea die miljoenen dollars verliezen, bijvoorbeeld. Veel toeristenbedrijven denken nu na over een toekomst zonder lucratieve internationale bezoekers, in plaats daarvan afhankelijk zijn van mensen dichter bij huis.

In Schotland, waar ik woon, de chief executive van de Association of Scottish Visitor Attractions is van mening dat 80% van de attracties van het land de komende 12 maanden niet zullen overleven. Hij denkt dat velen niet levensvatbaar zullen zijn als je een enorme daling van het internationale aantal combineert met de huidige regels over sociale afstand van twee meter en andere gezondheids- en veiligheidseisen.

Blijkbaar, dergelijke schade zou zich tot ver buiten de toeristische attracties verspreiden. Het bedreigt duizenden banen en bedrijfssluitingen in alles, van hotels tot ijscowagens, vooral omdat de pandemie het zomerseizoen heeft verkort, die voor veel bedrijven een groot deel van het jaarinkomen genereert.

Toeristische bedrijven in Schotland hebben nu een tijdschema voor heropening van de overheid:15 juli onderhevig aan infectiepercentages. Maar industrieleiders vertellen me dat, aangezien de zaken op sociale afstand staan, en gezien het gebrek aan richtlijnen voor veilige zakelijke praktijken voor personeel en bezoekers, veel attracties gaan mogelijk pas veel later in het jaar open. Zelfs als attracties open gaan, ze lopen waarschijnlijk met verlies.

Missie:binnenlands

Voor zover bedrijven kunnen openen, er is duidelijk een kans om meer binnenlandse bezoekers aan te trekken. Maar liefst 63% van de Schotten is van plan om deze zomer niet naar Europa te reizen en 75% zal langeafstandsvluchten vermijden, terwijl steeds meer mensen praten over het bezoeken van Schotse attracties in de komende drie maanden. Wat betreft jongere mensen zonder kinderen om te entertainen, de industrie denkt dat ze massaal naar Schotse stranden en landelijke uitjes kunnen trekken.

Plaatselijke bewoners, vooral op het platteland, zullen zich onvermijdelijk zorgen maken dat bezoekers het virus zullen importeren en de infrastructuur zullen overweldigen. We hebben deze reactie gezien in Engeland, waar de lockdown sneller is versoepeld. Met nieuwsberichten over massa's mensen die de richtlijnen voor sociale afstand negeren, Gemeenten in plaatsen als Dorset in het zuiden en Blackpool in het noordwesten houden openbare voorzieningen gesloten en vertellen bezoekers weg te blijven.

Dit is een nieuwe versie van het probleem van overtoerisme dat veel populaire toeristische bestemmingen lang vóór COVID-19 teisterde. De prijs van stijgende bezoekersaantallen in steden van Edinburgh tot Venetië is dat inwoners uit hun eigen steden worden geprijsd; te veel ontwikkeling; en grote menigten die de bezoekerservaring in gevaar brengen en een ondraaglijke druk uitoefenen op oude gebouwen en straten.

Maar als het gaat om het aanpakken van de risico's van overtoerisme in 2020-stijl, het simpelweg sluiten van parkeergarages en toiletten is geen oplossing voor de lange termijn. Gemeenten en toerismeverenigingen zouden in plaats daarvan moeten helpen om voorzieningen en attracties te laten voldoen aan de beperkingen. Dit zou de economische voordelen van het toerisme maximaliseren en mensen in staat stellen opnieuw in contact te komen met bestemmingen terwijl de lokale bewoners veilig worden gehouden.

De uitdaging is om dit te bereiken zonder de ervaring volledig te zuiveren. Toeristen moeten voldoende vertrouwen hebben in hun veiligheid om nog steeds te kunnen genieten van de bezoekerservaring en service.

Hiertoe, toeristische verenigingen in Schotland hebben webinars geproduceerd met heropeningsadvies voor lokale attracties. Onderwerpen zijn onder meer het ontwikkelen van hygiënepraktijken om bezoekers gerust te stellen; het hele klanttraject in overweging nemen om potentiële problemen en kansen te identificeren; en het aanbieden van virtuele ervaringen zoals die bij de National Trust for Scotland.

In de tussentijd, medewerkers van onlangs heropende Europese attracties hebben ideeën uitgewisseld met Schotse operators over zaken als het verplaatsen van toegangssystemen naar een online "touchless experience" waarbij bezoekers vooraf een tijdslot reserveren en tickets kopen, eten en koopwaar online. Dit is een grotere uitdaging voor de 70% van de attracties zonder toegangsprijs of online boekingssysteem, omdat ze zullen moeten investeren in het opzetten en beheren ervan.

De reisgoeroe Doug Lansky deed onlangs enkele suggesties om ook het toerisme na de lockdown werkbaar te maken. Deze omvatten bezoekers laten weten wat ze kunnen doen in plaats van wat ze niet kunnen, hen aanmoedigen om zichzelf te controleren, en het stimuleren van goed gedrag door loten aan te bieden aan degenen die verantwoordelijk handelen.

Duurzaamheid

Een andere vraag is hoe lokale toeristische attracties aantrekkelijker kunnen worden gemaakt voor binnenlandse bezoekers. Een prioriteit zou moeten zijn om mensen uit de lokale gemeenschap attracties te laten beheren en runnen, omdat er aanwijzingen zijn dat dit hen cultureel relevanter kan maken voor bezoekers uit hetzelfde land.

Dit zou de recente inspanningen van plaatsen als Glasgow en Edinburgh kunnen helpen om inwoners aan te moedigen om "toeristen in hun eigen stad" te worden zodra de lockdown-beperkingen eindigen. De schoonheid van binnenlandse bezoekers, vooral lokale, is dat ze terugkomen, en hebben de neiging om bezoekende vrienden en familieleden mee te nemen. Dit maakt ze zeer waardevol voor toeristische bedrijven, zeker in de komende periode.

Een andere manier om binnenlandse bezoekers aan te trekken, is door ze voor de lange termijn betrokken te houden. Bijvoorbeeld, exploitanten kunnen nieuwe vormen van lidmaatschap aanbieden. Ze kunnen ook commerciële sponsoring overwegen, zoals de nieuwe samenwerking van de winkelketen IJsland met de pinguïns van de dierentuin van Chester, die tot doel heeft de attractie meer bekendheid te geven en in de toekomst publieke steun kan aanmoedigen via donaties en bezoeken.

In ieder geval, toeristische bestemmingen overal bevinden zich nog in de beginfase van het uitzoeken hoe het "nieuwe normaal" eruit moet zien. We weten dat het toerisme er over een jaar heel anders uit kan zien dan voorheen. De uitdaging voor de sector is om er alles aan te doen om zich aan te passen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.