Uit een nieuwe analyse van duizenden Amerikaanse gemeenschappen blijkt dat, gemiddeld, stedelijke blokken met een laag inkomen hebben minder begroeiing en zijn heter dan blokken met een hoog inkomen. Robert McDonald van The Nature Conservancy in Arlington, Virginia, en collega's presenteren deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 28 april, 2021.

Montageonderzoek verbindt stedelijke boombedekking met voordelen voor de menselijke gezondheid, waaronder minder luchtvervuiling, betere cardiovasculaire functie, en verbeterde geestelijke gezondheid. Boombedekking kan ook stedelijke gebieden koelen, het verminderen van de gevolgen van hittegolven. Echter, onderzoek uit de VS en andere landen suggereert dat stedelijke boombedekking ongelijk verdeeld is, met lage inkomens en minderheidsgemeenschappen die vaak minder begroeiing hebben.

In de nieuwe studie McDonald en collega's probeerden de stedelijke boombedekking en temperatuurverschillen in de VS te kwantificeren bij de resolutie van individuele blokken. Ze gebruikten digitale afbeeldingen van het National Agriculture Imagery Program om de boombedekking in de 100 grootste stedelijke gebieden van de VS te onderzoeken, bekleding 5, 723 steden, steden, en andere door de volkstelling aangewezen plaatsen waar samen 167 miljoen mensen wonen. Ze gebruikten ook Landsat-beelden om de zomertemperaturen in deze gemeenschappen te analyseren.

De analyse onthulde lagere niveaus van boombedekking voor blokken met een laag versus een hoog inkomen in 92 procent van de onderzochte gemeenschappen. Boombedekking was 15,2 procent minder, gemiddeld, voor lage- versus hoge-inkomensblokken, en lage-inkomensblokken waren gemiddeld 1,5°C heter. Het noordoosten van de VS vertoonde de grootste verschillen, met lage-inkomensblokken in sommige stedelijke gebieden met 30 procent minder begroeiing, terwijl het 4°C warmer is dan hoge-inkomensblokken.

De onderzoekers ontdekten ook dat blokken met een groter aandeel gekleurde mensen minder boombedekking en hogere zomertemperaturen hadden. Dit verband tussen ras en stedelijke boomkruin hield stand, zelfs als rekening werd gehouden met andere factoren zoals bevolkingsdichtheid en inkomen.

In totaal, lage-inkomensblokken hebben 62 miljoen minder bomen dan vergelijkbare hoge-inkomensblokken. De onderzoekers schatten dat deze ongelijkheid kan worden verholpen door een investering van $ 17,6 miljard in het planten van bomen en natuurlijke regeneratie. waarvan 42 miljoen mensen kunnen profiteren.

De auteurs voegen toe:"We hadden verwacht dat buurten met lage inkomens en minderheidsbuurten minder begroeiing zouden hebben en dus meer risico zouden lopen tijdens hittegolven in de zomer, maar we waren nog steeds verrast en waren bezorgd over hoe wijdverbreid deze boomongelijkheid was, met 92% van de gemeenschappen met een lagere boombedekking in gebieden met een laag inkomen dan in gebieden met een hoog inkomen."