Amerikaanse functionarissen dringen er bij een federale rechter op aan om zijn bevel uit 2015 op te heffen dat een voorgestelde irrigatiedam en vispassage op de Yellowstone River blokkeert, waarschuwing dat een snel verdwijnende, oude vissoorten gaan een grimmige toekomst tegemoet met verdere vertragingen in de bouw.

Visserijbiologen hebben zich afgevraagd of het project van 57 miljoen dollar in de buurt van Glendive, Montana zou inderdaad de 125 wilde bleke steuren redden die in de Yellowstone overleven. Al decenia, de vissen zijn verhinderd honderden mijlen stroomopwaarts paaihabitat te bereiken vanwege een bestaande rotsstuw op de voorgestelde damlocatie.

Federale natuurbeambten beweren dat de vispassage rond de site de beste hoop van de steuren is.

Als het project langer wordt uitgesteld, zal het waarschijnlijk financiering verliezen, "het leven kost van veel van de laatste wilde pallids, "Michael Thabault, assistent regionaal directeur van de U.S. Fish and Wildlife Service, zei in een gerechtelijk document dat woensdag laat werd ingediend.

"Dit is een verlies, voor altijd, van de potentiële bijdrage van die vis aan het herstel van de soort, ', voegde Thabault eraan toe.

De bleke steur kan 1,80 meter lang worden, leven tot 50 jaar en staan ​​bekend om hun onderscheidende, lange snuit die in de loop van miljoenen jaren weinig veranderd is. Ze bestaan ​​al sinds de tijd van de dinosauriërs - en verdienden de bijnaam 'levende fossielen' - maar leden een wijdverbreide achteruitgang nadat in de afgelopen decennia dammen langs het riviersysteem van de Missouri waren gebouwd.

Ze werden in 1990 vermeld als een bedreigde diersoort. Het door de overheid gesponsorde herstelprogramma voor de soort behoort tot de duurste voor alle bedreigde dieren in het wild.

Het Army Corps of Engineers wil in juli beginnen met de bouw. Dat is bijna twee jaar nadat de Amerikaanse districtsrechter Brian Morris een bevel had uitgevaardigd dat het project stopzette als reactie op een rechtszaak van Defenders of Wildlife en de Natural Resources Defense Council.

In reactie op Morris' order van september 2015 waarin de rechtvaardiging van de regering voor het project als onvoldoende werd afgewezen, federale ambtenaren hebben $ 2,5 miljoen uitgegeven aan verdere milieustudies, volgens David Ponganis met de Northwestern Division van het Legerkorps.

Overheidsadvocaten zeggen dat die studies het bevel ter discussie hebben gesteld. Het korps wil de aannemers laten weten dat ze tegen 15 april met de bouw kunnen beginnen. het bureau zal het geld dat het voor het project heeft gereserveerd waarschijnlijk voor andere doeleinden gebruiken, zei Ponganis.

De irrigatiedam zou water voor 55, 000 acres in Montana en North Dakota die suikerbieten produceren, tarwe en andere gewassen. De bestaande stenen stuw heeft hetzelfde doel, maar moet worden vervangen omdat de steur er in wezen niet omheen kan.

Boeren hebben het voorstel van de regering gesteund, zeggende dat de dam en de visomleiding een oplossing bieden voor de bleke steur, terwijl ook een irrigatiesysteem wordt behouden dat ongeveer 400 boerderijen bedient.

De stuw maakt deel uit van een door het Congres geautoriseerd irrigatieproject gebouwd tussen 1905 en 1909. Critici van de vispassage, inclusief overheidsbiologen van Montana's Fish, Afdeling wilde dieren en parken, zeggen dat het beter zou zijn om gewoon de stuw te verwijderen en pompen te gebruiken om irrigatiewater te leveren.

"Ze hergebruikten hetzelfde gebrekkige bouwplan voor de dam dat we met succes in de rechtbank hebben geblokkeerd, " zei Jonathan Proctor van Defenders of Wildlife. "Het bureau denkt dat ze het beter kunnen dan de natuur. De biologen zijn het daar niet mee eens."

Het verwijderen van de stenen stuw werd vorig jaar door federale functionarissen afgewezen als te duur. Aanhangers van het idee zeiden dat het door de regering geschatte prijskaartje van $ 138 miljoen tot meer dan $ 500 miljoen overdreven was.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.