Emma kan patronen herkennen binnen complexe code. James kan verschillende oplossingen ontwikkelen wanneer hij wordt geconfronteerd met gecompliceerde problemen. Maar het is onwaarschijnlijk dat ze een baan zullen vinden waar ze hun specialistische vaardigheden kunnen inzetten - of welke baan dan ook, eigenlijk.

Emma heeft dyslexie. James is gediagnosticeerd met aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit. Door deze omstandigheden kan communiceren een uitdaging zijn, vooral in een stressvolle situatie zoals een sollicitatiegesprek. Ze kunnen het ook moeilijk vinden om te werken in een typische kantooromgeving met lawaai en felle lichten.

Maar vaak is de grote uitdaging dat andere mensen ervan uitgaan dat ze minder capabel of moeilijk zijn om mee te werken.

Ongeveer 15-20% van de wereldbevolking is 'neurodivers'. Deze term, bedacht door de Australische socioloog Judy Singer in 1998, brengt het idee over dat de neurologische verschillen die vormgeven aan hoe mensen denken en met elkaar omgaan, natuurlijke variaties zijn op het menselijk genoom. Neurodiversiteit is daarom niet iets dat moet worden "gefixeerd", maar moet worden begrepen en geaccommodeerd.

Maar ondanks dit begrip, en de meer in het algemeen behaalde resultaten bij het bevorderen van diversiteit op de werkplek, vooroordelen houden de werkgelegenheidsvooruitzichten voor neurodiverse individuen schrikbarend laag.

De kosten zijn zowel persoonlijk - individuen de kans ontzeggen om zinvol werk te doen - als sociaal, individuen naar de wachtlijst sturen. Het betekent ook dat werkplekken niet profiteren van zeer waardevolle werknemers, en daarbij de kans missen om betere organisaties te worden.

Wat omvat neurodiversiteit

Neurodiversiteit wordt vaak een 'onzichtbare handicap' genoemd en omvat een reeks aandoeningen. De meest voorkomende zijn:

• Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (of ADHD) manifesteert zich als onoplettendheid, afleidbaarheid en impulsiviteit. Het treft ongeveer 4% van de kinderen en 3% van de volwassenen.
• Autismespectrumstoornis (of ASS) gaat meestal gepaard met moeilijkheidsgraden in de communicatie met anderen en sensorische overbelasting. Ongeveer 1% van de wereldbevolking wordt geschat op het spectrum, met hogere percentages worden gediagnosticeerd bij kinderen.
• Dyslexie gaat gepaard met problemen met lezen en spellen. Er is geen afgesproken diagnose. Schattingen van de prevalentie lopen uiteen van 3% tot 20% (waarvan 10-15% vaak wordt genoemd).
• Dyspraxie brengt uitdagingen met zich mee met het coördineren van fysieke bewegingen, inclusief spieren om te spreken. Ongeveer 2% van de bevolking wordt ernstig getroffen, met naar schatting 6-10% tot op zekere hoogte aangetast.
• dyscalculie gaat uitdagingen met cijfers. Het treft tot 10% van de bevolking, met 3-6% vaak genoemd.
• Tourette syndroom veroorzaakt onvrijwillige fysieke en vocale "tics". Het treft naar schatting 0,6% van de bevolking.

Hoge werkloosheid

De capaciteiten van neurodivergente mensen kunnen aanzienlijk variëren van ernstig uitgedaagd tot hoogbegaafd. Sommige zijn non-verbaal en volledig afhankelijk van zorgverleners. Anderen hebben speciale vaardigheden in zaken als patroonherkenning, geheugen of wiskunde.

Maar zelfs mensen met uitzonderlijke talenten vinden het moeilijk om een ​​baan te vinden en te houden. Hoewel de schattingen van de werkloosheid onnauwkeurig zijn, ze suggereren dat deze voorwaarden het minst worden geaccepteerd in de werkende wereld.

Voor autistische volwassenen van 16-64 jaar, bijvoorbeeld, Britse statistieken suggereren dat 78% werkloos is. Dit is het hoogste werkloosheidspercentage van alle groepen, vergeleken met 48% voor alle gehandicapten en 19% voor alle volwassenen.

Australische statistieken stellen het werkloosheidspercentage voor mensen met autisme op 34%. Dat is nog steeds meer dan drie keer het werkloosheidspercentage van 10% voor mensen met een handicap en bijna acht keer het percentage van 4,6% voor mensen zonder handicap.

Ondersteuning van neurodiversiteit op het werk

Een probleem, zoals Joanna Szulc en haar collega-onderzoekers van de Universiteit van Huddersfield het uitdrukken, is "managementpraktijken zien vaak de relatie tussen het bovengemiddelde menselijke kapitaal van neurodivergente werknemers over het hoofd, hun subjectieve welzijn op de werkplek en prestatieresultaten."

Met andere woorden, met begripvolle collega's en een flexibele werkcultuur, neurodiverse individuen kunnen hun potentieel bereiken en worden erkend als zeer waardevolle werknemers.

Een case study die dit aantoont, is de professionele dienstverlener Ernst en Young, die wereldwijd bijna 300 werknemers in dienst heeft, 000 mensen.

In 2016 heeft het zijn eerste "Neurodiversity Center of Excellence" opgericht als onderdeel van een proefprogramma om banen aan te bieden aan neurodiverse kandidaten.

Het bedrijf zegt dat het "alleen zakelijke statistieken heeft overwogen" bij de evaluatie van het programma. Het concludeerde dat de neurodiverse medewerkers qua werkkwaliteit vergelijkbaar waren met neurotypische medewerkers, efficiëntie en productiviteit. De bonus was "de medewerkers van neurodiverse blonk uit in innovatie."

Het Australische ministerie van Defensie heeft goed presterende autistische personen in dienst genomen bij zijn cyberbeveiligingswerk. Hun sterke punten voor dit werk zijn onder meer "een opmerkelijk oog voor detail; nauwkeurigheid en consistentie; een logische en analytische benadering voor het opsporen van onregelmatigheden; vaardigheden om patronen te matchen; en een hoge tolerantie voor repetitieve mentale taken."

Deze lessen worden door anderen overgenomen. In juli, Google's cloud computing-divisie heeft zijn Autism Career Program aangekondigd, waaronder het trainen van maximaal 500 managers 'om effectief en empathisch te werken met autistische kandidaten'.

We variëren allemaal van nature. Door neurodiverse individuen te begrijpen en aan te moedigen om volledig deel te nemen aan de samenleving, we zullen allemaal de vruchten plukken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.