De pandemie van het coronavirus was een onwelkome verrassing voor duizenden Erasmusstudenten. Echter, een hoog niveau van vaardigheid in vreemde talen en interculturele competentie kan ook thuis worden verworven. Een recente studie toont aan dat zelfmotivatie, strategie en reflectie zijn de drijvende krachten om dergelijke vaardigheden aan te scherpen.

Elk jaar nemen honderdduizenden studenten deel aan 's werelds grootste mobiliteitsprogramma, Erasmus+. Dit jaar, echter, duizenden moesten eerder naar huis vanwege de pandemie van het coronavirus. Aangezien de situatie voor de komende winterperiode nog onzeker is, de vraag rijst of een verblijf in het buitenland de enige manier is om een ​​hoog niveau van tweedetaalvaardigheid te ontwikkelen?

In een uitgebreide studie gefinancierd door het Oostenrijkse Wetenschapsfonds FWF, Gianna Hessel, een toegepaste taalkundige aan de universiteit van Graz, onderzocht hoe vreemdetalenvaardigheden, motivatie voor het leren van talen, en interculturele competentie daadwerkelijk ontwikkelen tijdens en na een Erasmusverblijf.

De resultaten van dit onderzoek zijn nu beschikbaar. Voor de eerste keer, een deel van haar onderzoek ging over de eerste negen maanden na de terugkeer van de studenten. Hessel voerde het project uit als een longitudinaal onderzoek waarbij meer dan honderd deelnemers op verschillende tijdstippen werden bevraagd en getest. De deelnemers aan de enquête omvatten een controlegroep van Erasmus+-aanvragers die hun studie aan de thuisuniversiteit voortzetten. Deze aspecten waren in het verleden in het kader van Erasmus niet onderzocht, noch hadden studies betrekking op studenten uit zo'n breed scala aan disciplines, van geesteswetenschappen en sociale wetenschappen tot engineering.

Zelfmotivatie is de sleutel tot succesvol taalleren

Twee belangrijke doelstellingen van Erasmus+ zijn een grotere vaardigheid in vreemde talen en intercultureel bewustzijn. Hessel kon 81 Duitstalige studenten tijdens de terugkeerfase volgen met behulp van een mix van methoden, inclusief vragenlijsten, meerdere taaltesten, en sollicitatiegesprekken. Alle studenten kwamen van Duitse universiteiten en hadden een of twee semesters aan een Britse universiteit doorgebracht. "Gezien het feit dat de Engelse taalleerachtergronden van Duitse en Oostenrijkse studenten vaak erg op elkaar lijken, de resultaten lijken vrij overdraagbaar, ’ zegt Hessel.

Een belangrijke bevinding van de post-terugkeerstudie:hoewel de meerderheid van de terugkeerders in staat was om het verworven niveau van de Engelse taalvaardigheid te behouden gedurende de eerste zes maanden na hun terugkeer, er was ook geen verdere verbetering, "hoewel meer dan tweederde van de deelnemers meerdere keren per week Engels bleef spreken en een deel van hun academische cursusliteratuur in het Engels las, " zegt Hessel. Die studenten, echter, die Engels hebben gestudeerd als onderdeel van hun studie, bijv. Engelse studies of lerarenopleiding, toonde een tendens naar verdere vooruitgang tijdens de terugkeerfase. Verrassend misschien, dit had niets te maken met het hogere aantal lessen dat ze bijwoonden en dat in het Engels werd gegeven.

"Voor de meesten van hen zelfmotivatie voor het leren van talen, een ander aspect dat ik heb onderzocht, sterk verbonden was met hun toekomstige professionele zelfbeeld. Het bereiken van een hoog niveau van taalvaardigheid en worden gezien als zeer competente sprekers in hun toekomstige beroep waren sterk, directe motieven, ", zegt Hessel. Een hoge mate van zelfmotivatie zorgde ervoor dat de studenten hun taalverwerving strategisch plannen, en zo hun vaardigheden thuis verder te ontwikkelen.

Actief promoten van strategie, reflectie en soft skills

De relevantie van zelfmotivatie voor het succes van het leren van talen wordt ook aangetoond door een vergelijking van de taalkundige vooruitgang tussen de Erasmus-studenten en de controlegroep die aan de thuisuniversiteit bleef studeren. Gedurende de eerste drie maanden, de vaardigheid in vreemde talen nam doorgaans aanzienlijk toe onder Erasmus-studenten, maar de winst nam daarna af en was in de meeste gevallen niet hoger dan in de controlegroep. De kans op het succesvol handhaven van het Engelse taalvaardigheidsniveau na terugkeer nam toe naarmate het niveau van de algehele vaardigheid en het vertrouwen in spreken aan het einde van het verblijf in het buitenland werd bereikt.

Hessel ziet hierin een uitdaging voor universiteiten om studenten meer te ondersteunen op het gebied van taalontwikkeling, vooral na hun terugkeer. "De overtuiging dat studenten van hun verblijf in het buitenland taalkundig en intercultureel competent zullen terugkeren, is een ander geïdealiseerd begrip dat ook vaak wordt aangetroffen op universiteiten, " merkt Hessel op, die van mening is dat we ons misschien nog steeds niet realiseren dat de ontwikkeling van vaardigheid in vreemde talen en interculturele competentie een levenslang leerproces zijn. Realistisch, zelfverzekerde beoordelingen van de eigen capaciteiten, reflectie, oefening, duidelijke doelen en strategieën voor verbetering zijn de sleutel tot het verbeteren van taal- en interculturele competentie.

Vaardigheden kunnen thuis worden verworven

In termen van interculturele competentie, Hessel onderzocht hoe het door de studenten ervaren vermogen om te communiceren met mensen die tot andere groepen behoren en hun bewustzijn van mogelijk cultuurgerelateerde verschillen in verwachtingen en gedragingen evolueerde. "Zelfeffectiviteit nam toe tijdens de eerste drie maanden van het verblijf in het buitenland, maar daalde voor de meerderheid van de studenten na hun terugkeer. Interculturele competentie wordt alleen verworven door een combinatie van ervaring en reflectie. Als er bij terugkeer naar de thuisuniversiteit geen gelegenheid is voor begeleide reflectie, zelfreflectie schiet vaak tekort en studenten blijven alleen achter met de ervaring. Dit betekent dat veel potentieel voor transformatief leren onbenut blijft, ’ zegt Gianna Hessel.

Interacties met mensen met verschillende "culturele achtergronden" (groepsrelaties) bieden een groot potentieel voor intercultureel leren. Mogelijkheden voor het aangaan van dergelijke interacties moeten actief worden nagestreefd, zowel in binnen- als buitenland, bijvoorbeeld door in contact te komen met mensen van verschillende leeftijden, verschillende sociale of professionele achtergronden, idealiter vergezeld van geleide reflectie. "De studie toont aan dat er geen reden is om aan te nemen dat studenten niet in staat zouden moeten zijn om een ​​zeer hoog niveau van taalvaardigheid en interculturele competentie te bereiken aan hun thuisuniversiteit, ’ stelt Hessel.

Dit zijn bemoedigende vooruitzichten, daarom, voor iedereen die door de coronacrisis of om andere redenen niet kan genieten van een Erasmusverblijf.