Het oude cliché vertelt ons dat de meest begeerlijke mannen "lang, donker, en knap" - en wetenschappelijk onderzoek bevestigt dat heteroseksuele vrouwen de voorkeur geven aan partners die langer zijn dan zij.

Een studie vond dat, gemiddeld, de tevredenheid van vrouwen met de werkelijke lengte van hun partner was het grootst toen hij 21 cm groter was dan zijzelf. Omgekeerd, de tevredenheid van mannen was het grootst bij een vrouw die 8 cm korter was dan zij. Vrouwen willen niet alleen langere mannen; ze lijken een groter lengteverschil te prefereren dan mannen.

De keuze van vrouwen voor langere mannen kan wijzen op een voorkeur voor mannen die dominanter zijn, wat te wijten kan zijn aan de manier waarop biologische evolutie onze hersenen heeft gevormd. Dit kan op zijn beurt onze cultuur hebben gevormd, en de normen die de verwachting versterken dat een man langer moet zijn dan zijn vrouwelijke partner.

Gelukkig, we kunnen onze cultuur veranderen.

Het dierenrijk'

Seksueel dimorfisme - waarbij het ene geslacht aanzienlijk groter is of anderszins verschilt van het andere - komt veel voor bij dieren.

Bij sommige soorten – zoals spinnen, inclusief de Australische rode rug - het vrouwtje is groter dan het mannetje.

Maar bij zoogdieren inclusief wij mensen, het is vaak het mannetje dat groter is.

Onder onze naaste levende verwanten – de chimpansee, gorilla en orang-oetan - mannetjes zijn groter dan vrouwtjes. Ze zijn fysiek sterker, en hebben grotere, scherpere hoektanden.

Hoewel dergelijke kenmerken gunstig zijn voor mannen die met elkaar concurreren, ze stellen hen ook in staat om vrouwen fysiek en seksueel te domineren.

Voorkeur van vrouwen voor dominante mannen

Naast de voorkeur voor hoogte, vrouwen hebben ook de neiging om een ​​voorkeur te hebben voor indicatoren van dominantie bij mannen, zoals fysieke kracht en mannelijke gelaatstrekken. De controversiële psycholoog Jordan Peterson gaat zelfs zo ver als te beweren dat vrouwen ongevaarlijke mannen haten.

Groot, dominante mannen kunnen hun partners en kinderen beter beschermen tegen andere mannen, en waren waarschijnlijk betere leveranciers van voedsel en andere hulpbronnen gedurende onze evolutionaire geschiedenis. Dit suggereert dat het adaptief is, in evolutionaire termen, dat vrouwen zich tot zulke mannen aangetrokken voelen en hen als partners kiezen.

Onderzoek dat dit argument ondersteunt, heeft uitgewezen dat vrouwen met een grotere angst voor misdaad eerder de voorkeur geven aan fysiek formidabele en dominante mannen. In aanvulling, vrouwen die lager scoren op dominantie hebben een sterkere voorkeur voor langere mannen.

Helaas, de voorkeur voor grotere en meer dominante mannen brengt een prijs met zich mee. zulke mannen, terwijl ze hun partners zouden kunnen beschermen tegen andere mannen, brengen ook het risico met zich mee om hun agressie op hun partners te richten.

Door te kiezen voor grotere en meer dominante mannen, vrouwen worden mogelijk kwetsbaarder voor fysieke en seksuele overheersing door hun partner. Misdaadstatistieken tonen aan dat de meerderheid van de slachtoffers van intieme partnermoorden vrouwen zijn.

Maakt onze biologie ons inherent seksistisch?

Evolutie door natuurlijke selectie heeft geen vooraf bepaald doel, en werkt niet naar een doel toe. Het beschrijft eenvoudig hoe fysieke en psychologische kenmerken vaker voorkomen als ze een organisme helpen zijn genen door te geven.

Het verlangen bij vrouwen naar lang, dominante mannetjes is waarschijnlijk een succesvolle manier geweest om genen te vermeerderen, zelfs voordat Homo sapiens geëvolueerd.

Hoewel we niet blind zijn voor de voordelen van grootte, deze seksuele en romantische voorkeuren worden niet bepaald door een bewuste keuze, ze zijn ook niet altijd rationeel of wenselijk. We kiezen niet wat we aantrekkelijk vinden, net als alle andere dieren waarvan de hersenen ook het product van evolutie zijn.

Dus het feit dat vrouwen de voorkeur geven aan mannelijke partners die hen kunnen – en vaak doen – domineren, betekent niet dat vrouwen gedomineerd willen worden. De genetische uitbetaling over evolutionaire tijd voor het produceren van nakomelingen met zulke mannen is gewoon groter geweest dan de genetische kosten om door hen gedomineerd te worden. Vrouwen riskeren agressie van hun partners als onderdeel van een strategie om de dreiging van geweld van andere mannen tegen te gaan.

Opgroeien

Hoewel onze biologisch gebaseerde voorkeuren grotendeels buiten onze bewuste controle liggen, ze bepalen ons gedrag niet rigide of maken ons niet in staat om anders te handelen. We kunnen onze impulsen en driften weerstaan, en beredeneerde keuzes maken over hoe we ons gedragen.

Onze biologie vormt onze cultuur, en cultuur draagt ​​bij aan het versterken van onze biologie. Zelfs in de moderne wereld blijven we culturele normen bestendigen die waarde hechten aan grotere hoogte en dominantie bij mannen, en op lichtheid en onderwerping bij vrouwen.

Maar dit is niet "slechts cultuur", zoals velen zouden kunnen beweren. De bijna universele voorkeur van vrouwen voor grote, dominante mannen suggereren dat cultuur een samenzweerder is, in plaats van de oorzaak, van dit proces.

En cultuur staat niet vast - zoals blijkt uit de vooruitgang die de samenleving al heeft geboekt op het gebied van gendergelijkheid. We kunnen de culturele normen uitdagen die diegenen ondermijnen die zich niet aan de status-quo houden. We kunnen waarden koesteren die doelbewust de gebreken in onze natuur compenseren. Dit kan leiden tot een meer gelijkwaardige samenleving, waar vrouwen niet eens het gevoel hebben dat ze bescherming nodig hebben.

Maar we moeten onze geest kritisch onderzoeken om onszelf te begrijpen en de kracht te krijgen om te ontsnappen aan de greep van onze biologie op ons. Misschien dan, de dingen die niet per se goed voor ons zijn, zullen niet langer zo verleidelijk zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.