Te midden van wereldwijde protesten tegen systemisch racisme, een congreslid uit de regio Richmond, Virginia's belangrijkste diversiteit, rechtvaardigheids- en inclusiefunctionaris, en de directeur van het Massey Cancer Center van de Virginia Commonwealth University organiseerde woensdag een virtueel stadhuis om de onevenredige manieren te bespreken waarop minderheidsgemeenschappen zijn getroffen door het nieuwe coronavirus.

"Voordat de protesten begonnen en rally's en marsen door Virginia en door het hele land, we waren getuige van discussies over rechtvaardigheid en gerechtigheid, aangezien het verband hield met wie er in onze ziekenhuizen was en wie in onze mortuaria, " zei de Amerikaanse vertegenwoordiger Abigail Spanberger. "COVID-19, volgens de gegevens, infecteert en doodt zwarte Amerikanen in onevenredige mate in vergelijking met andere etnische groepen. in Virginia, vooral, Afro-Amerikanen zijn 23% van de sterfgevallen aan COVID-19, maar vertegenwoordigen 13,6% van onze bevolking."

Het kantoor van Spanberger was gastheer van het virtuele evenement. Ze werd vergezeld door Janice Underwood, doctoraat, Virginia's Chief Diversity Officer, en Robert Winn, MD, directeur van Massey Cancer Center. Hun discussie spitste zich toe op de onevenredige gevolgen van de pandemie voor minderheidsgemeenschappen in centraal Virginia en in het hele land.

Underwood zei dat het virus zwarte gemeenschappen treft vanuit het oogpunt van morbiditeit, maar ook Spaanse gemeenschappen, aangezien die groep het hoogste positieve testpercentage voor het virus in Virginia heeft. Om ongelijkheden in de reactie op COVID-19 aan te pakken, de staat heeft de Commonwealth of Virginia COVID-19 Equity Leadership Task Force opgericht. De taskforce is de eerste in zijn soort voor Virginia en heeft een model gestaan ​​voor soortgelijke groepen in het hele land, zei Underwood.

"We weten dat we in een pandemie zitten en sommigen van ons zitten in een pandemie binnen een pandemie. ' zei Underwood. 'En dat is mij en de administratie en de gouverneur in het bijzonder nog nooit zo duidelijk geweest. We zitten zeker samen in deze storm, maar we zitten niet in hetzelfde schuitje."

De pandemie en de protesten na de dood van George Floyd op 25 mei zijn niet geheel gescheiden kwesties, Spanberger, Underwood en Winn zeiden. De drie schreven een gezamenlijke opinie in de Richmond Times-Dispatch van dinsdag getiteld "Amerika test positief voor onze collectieve ziekte, " waarin ze betoogden dat het land "in de greep is van een ziekte die ons al meer dan 400 jaar teistert". Zij schreven, is structureel racisme. Het is zowel "verraderlijk als flagrant" en kan worden geïdentificeerd "door ongelijkheden op het gebied van huisvesting, opleiding en werk."

"Andere symptomen zijn oneerlijk politiewerk, voedselonzekerheid en een gebrek aan toegang tot hoogwaardige gezondheidszorg, schreven ze. "De meest giftige van zijn symptomen, echter, is de ontmenselijking van andere mensen, die - net als een defect immuunsysteem - het lichaam ertoe aanzet zichzelf aan te vallen."

De oplossing, Zij schreven, behandelt de grondoorzaken, die een grotere uitdaging zullen zijn dan het creëren van een vaccin voor COVID-19 en de collectieve wil van het Amerikaanse volk vereisen.

Win, tijdens het gemeentehuis zei dat veel van de gesprekken over de pandemie en de protesten lijken te draaien rond het idee dat deze problemen nieuw zijn. Maar dezelfde problemen van slecht onderwijs, slechte huisvesting en structureel geweld werden besproken tijdens de Spaanse grieppandemie van 1918. Deze factoren droegen 100 jaar geleden bij tot slechtere gezondheidsresultaten voor bepaalde populaties, hetzelfde als ze vandaag doen.

"Deze pandemie en de protesten hebben voor mij een intersectionaliteit van gedachten samengebracht, ' zei Winn. 'Ik ben aan het nadenken waar we heen gaan. De waarheid is dat ik in 2020 de enige Afro-Amerikaanse kankercentrumdirecteur in het land blijf. We hebben wat vooruitgang geboekt, maar we hebben zeker vooruitgang te boeken."

Echter, hij is optimistisch over de aanpak van de pandemie. Toen de uitbraak begon, medische professionals hadden geen idee hoe ze patiënten moesten behandelen. Nutsvoorzieningen, klinische proeven van verschillende geneesmiddelen zijn aan de gang, evenals voor een vaccin. Winn denkt dat het virus in de herfst en de winter opnieuw zal opduiken, maar minder ernstig zal zijn dan in het voorjaar.

"Wat ervoor heeft gezorgd dat dit virus niet erger is geworden, zijn alleen individuele mensen, "Zei Winn. "Individuele mensen die aan social distancing kunnen doen. Respectvol kunnen zijn door maskers te dragen."

De panelleden zeiden dat iedereen die zich bij een protest heeft aangesloten, op het virus moet worden getest. De federale overheid heeft geld vrijgemaakt voor gratis testen.

Tijdens het gemeentehuis de panelleden werden ook vergezeld door de Amerikaanse vertegenwoordiger Lauren Underwood, een Democraat uit Illinois en geen familie van Virginia's Underwood. Ze zei dat de pandemie een unieke kans is om de systematische uitdagingen in dit land het hoofd te bieden en complexe problemen te bespreken die bestaan ​​in de VS en haar gezondheidszorgsysteem.

“COVID-19 is een crisis die maar één keer in een generatie voorkomt die onze wereld voor altijd zal veranderen, maar het is ook een kans die maar één keer in de generatie voorkomt om ons naar sterkere gezondheidsstelsels voor iedereen te katapulteren. ' zei Lauren Underwood.