De moderne omgeving van Zuid-China wordt gedomineerd door een vochtig moessonklimaat, en vormt een opvallend contrast met de wijdverbreide woestijnen die elders op vergelijkbare breedtegraden worden gevonden.

De vorming van een moessonklimaat markeert een belangrijke milieuverschuiving in Zuid-China tijdens het Cenozoïcum; echter, de oorsprong en het mogelijke drijfveer van de klimaattransitie blijven onduidelijk.

Onderzoekers van het Institute of Tibetan Plateau Research (ITP) van de Chinese Academie van Wetenschappen vergeleken paleogene palynologische gegevens en onderzochten de temporele evolutie van palynoflora tijdens het Paleogeen, vooral het Eoceen. Hun bevindingen zouden nuttige inzichten opleveren in de evolutie van klimaatpatronen en het begin van de moesson in Zuid-China.

Ze concentreerden zich op de paleogene palynologische archieven uit zeven bekkens in heel Zuid-China.

De Paleogene palynoflora onthulde twee totaal verschillende vegetatie- en klimaatpatronen:het Paleoceen tot het vroege Eoceen werd gekenmerkt door een relatief hoge overvloed aan xerofiele efedripieten en droogteresistente pterisisporieten, suggereert een droog/semi-aride klimaat.

Terwijl het midden Eoceen tot Oligoceen bestond uit subtropisch nat groenblijvend en bladverliezend loofbos gemengd met een significante toename van loofbos, naald taxa, en de bijna volledige verdwijning van xerofiele taxa, samen duiden op het ontstaan ​​van een warm-vochtig klimaat in die tijd.

De onderzoekers vatten de evolutie van klimaatpatronen in Zuid-China tijdens het Paleogeen samen met behulp van paleomilieukaarten voor vijf verschillende tijdsintervallen op basis van palynologische gegevens en andere geologische indicatoren.

Ze onthulden ook dat de grote milieutransitie ongeveer rond het midden van het Eoceen plaatsvond. Deze overgang kan de oprichting van het moessonklimaat markeren.

Verder, de klimatologische parameters van het midden Eoceen, verkregen door de coëxistentiebenadering (CA), werden vergeleken met die van moderne locaties onder individuele klimaatregimes; de gereconstrueerde klimatologische parameters leken het meest op die van het moderne Oost-Aziatische moessonklimaat (EAM) in Zuid-China, terwijl ze verschillen van die van de moderne Indiase moesson of Inter-Tropical Convergence Zone (ITCZ) moesson.

Deze resultaten ondersteunen verder de eerdere opvatting dat een EAM, vergelijkbaar met die van nu, heeft in het zuiden van China al sinds het midden van het Eoceen de overhand.

De evolutie van de Paleogene palynoflora in Zuid-China is grotendeels in overeenstemming met de wereldwijde klimaatverandering.

De onderzoekers concluderen dat de versterking van de Oost-Aziatische wintermoesson tijdens het midden Eoceen nauw verband hield met wereldwijde afkoeling op lange termijn, terwijl de geïntensiveerde Oost-Aziatische zomermoesson voornamelijk werd veroorzaakt door de noordwaartse drift van het Indiase subcontinent en de opheffing van het Tibetaanse plateau.

Dit werk is gepubliceerd in Beoordeling van Palaeobotany and Palynology .