Als een vingerafdruk, tanden zijn uniek voor elk individu. Gebitsgegevens zijn nuttig bij het identificeren van menselijke resten, maar wat kan tandglazuur ons vertellen over een individu – of een hele beschaving – van drie, 000 jaar geleden in de Nijlvallei?

"Een manier waarop we kunnen identificeren of een persoon uit een bepaald gebied komt, is van elementen die zich in de grond bevinden; planten en dieren die we consumeren, worden opgenomen in ons skelet- en tandweefsel, " zei Michele Buzon, hoogleraar antropologie aan de Purdue University.

Buzon is een bioarcheoloog die heeft opgegraven in de Nubische regio van het huidige Soedan, om de interacties tussen Egyptenaren en Nubiërs beter te begrijpen.

"Ik heb het element strontium in tandglazuur gebruikt om te zien of de personen die begraven zijn op de locaties die ik opgraaf, in de omgeving zijn geboren en getogen of dat het immigranten zijn die ergens anders zijn opgegroeid, " ze zei.

Buzon, die ook bekend staat in de archeologiewereld voor het opgraven van de begrafenis van een oud paard en het blootleggen van bewijzen van Egyptenaren en Nubiërs die samen nieuwe gemeenschappen creëerden, bracht januari en februari door met opgravingen op de site van Tombos in Noord-Soedan met haar onderzoeksteam, geholpen door een subsidie ​​van het College of Liberal Arts Exploratory Research in the Social Sciences subsidie. Een fotogalerij met bijna twee dozijn afbeeldingen van de recente opgraving van Buzon is online te zien.

Ze heeft deze site tien seizoenen lang uitgegraven, en deze recente reis was gericht op het bestuderen van het aardalkalimetaal strontium. Het element heeft vergelijkbare fysische en chemische eigenschappen als calcium.

Buzon onderzoekt hoe het element varieert afhankelijk van de geografische locatie. Sinds 2004, zij en haar team hebben strontiummonsters uit de bodem verzameld, planten- en dierenresten om de lokale signatuur van het element te bepalen. Vervolgens vergelijken ze de strontiumisotoopwaarden in tandglazuur van de graven die ze uitgraven met het lokale bereik om te zien of het individu in het gebied is opgegroeid.

"Onderdeel van dit project is om de variabiliteit op verschillende plaatsen in de Nijlvallei te begrijpen, omdat we graag willen zien of we kunnen identificeren waar iemand vandaan zou kunnen komen, als hun strontium niet overeenkomt met de omgeving, "Zei Buzon. "We gebruiken deze plantenmonsters van verschillende plaatsen in de Nijlvallei om een ​​beter beeld te krijgen van de lokale signatuur en om te zien hoeveel ze van plaats tot plaats kunnen verschillen."

Om het element bij mensen te meten, het tandoppervlak wordt gereinigd en tussen de 10 en 20 milligram glazuur wordt geëxtraheerd. Het email wordt dan vermalen, opgelost en chemisch gereinigd voordat het wordt verwerkt om de isotopenverhouding van het element te meten. Buzon heeft samengewerkt met Antonio Simonetti, een universitair hoofddocent engineering aan de Universiteit van Notre Dame.

het huidige strontiumproject van Buzon, die begon in 2019 en zal duren tot 2022, wordt gefinancierd door de National Science Foundation, een van de grootste federale instanties die geld verstrekt voor archeologie en antropologie. Ze werd voor het eerst gefinancierd door de NSF als een Ph.D. student aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. De initiële subsidie ​​was van 2003-2004 en werd toegekend als hulpmiddel voor haar proefschrift. Andere beurzen die ze van de NSF ontving, waren voor een onderzoek in 2009-2012 om de identiteit van individuen te onderzoeken tijdens de ontwikkeling van de staat Napatan en voor onderzoek in 2014-2018 naar de impact van het Egyptische Nieuwe Koninkrijksrijk in Nubië. Ze werd ook gefinancierd door de National Geographic Society Committee for Research and Exploration in 2009.

Haar werk met de variabiliteit van de isotoop kan helpen bij het begrijpen van migratie en hoe klimaatverandering strontium in de loop van de tijd kan hebben beïnvloed. Er zijn veel uitdagingen die gepaard gaan met het bestuderen van oude beschavingen, maar nu moeten onderzoekers onderzoeken hoe klimaatverandering van invloed kan zijn op hoe ze samenlevingen in het verleden bestuderen.

"Er zijn wat klimaatveranderingen geweest, temperatuur en vochtigheid en ook hoeveel stof er uit de Sahara komt en door de woestijn beweegt, " zei Buzon. "Sommige onderzoekers hebben de hypothese geopperd dat wanneer sedimenten uit een ander gebied binnenkomen, het zou de handtekening van de strontiumisotoop kunnen veranderen. Dit project is een manier om te zien of er een verandering is in de strontiumisotoopsignatuur van een bepaald gebied vanwege factoren die het klimaat mogelijk hebben beïnvloed."

Terwijl Buzon 20 jaar bezig was met opgravingen in de Nijlvallei, ze werkt samen met een nieuw team van wetenschappers om met behulp van planten een completer verhaal te vertellen. Maha Kordofani, Sudanese botanicus en professor aan de Universiteit van Khartoum, helpt het team bij het identificeren van de soorten planten die worden verzameld. Werken met lokale wetenschappers is slechts een van de manieren waarop Buzon en haar team contact hebben met de gemeenschap.

"Als antropologen is het belangrijk om na te denken over andere culturen die binnenkomen en de geschiedenis documenteren die niet van hen is en wat dat betekent voor het vertellen van het verhaal van iemand anders, dus ik denk dat het heel belangrijk is om de lokale gemeenschap te betrekken - de afstammelingen van mensen die we onderzoeken bij het samen vertellen van het verhaal, ' zei Buzon.

Het onderzoeksteam betrekt de lokale gemeenschap door informatie te verstrekken over de recente bevindingen. Het team heeft de einde-van-het-seizoen- en vrouwengesprekken georganiseerd, en betrokken bij de gemeenschap om te zien over welke onderwerpen ze meer zouden willen leren. Buzon en haar team hebben ook samengewerkt met de plaatselijke scholen om lesmateriaal en informatieve posters voor de leerlingen te leveren. Dit afgelopen seizoen, het team organiseerde een rondleiding voor een vijfde klas om de studenten het proces van archeologie uit de eerste hand te laten zien.

"Voor ons willen we proberen te voorzien in de gemeenschap op het gebied van onderwijs en wat hun interesses zijn en dit echt als een partnerschap laten voelen. We willen dat dit een gezamenlijk project wordt in termen van wat we leren over het verleden in Sudan en hoe deze sites en cultureel erfgoed kunnen worden beschermd, zodat meer mensen van deze informatie kunnen leren, ' zei Buzon.