India kan zijn voedselvoorziening duurzaam verbeteren als zijn boeren minder rijst en meer voedzame en milieuvriendelijkere gewassen verbouwen, inclusief vingergierst, parelgierst, en sorgho, volgens een nieuwe studie van het Data Science Institute aan de Columbia University.

De studie, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , stelt vast dat de diversificatie van de gewasproductie in India, in dit geval een deel van de rijst, het belangrijkste gewas van India, vervangen door gierst en sorghum, zou de voedselvoorziening van het land voedzamer maken en tegelijkertijd de vraag naar irrigatie verminderen, energieverbruik, en de uitstoot van broeikasgassen. Een dergelijke diversificatie van gewassen zou ook de klimaatbestendigheid van India vergroten zonder de calorieproductie te verminderen of meer land nodig te hebben.

"Om de landbouw duurzamer te maken, het is belangrijk dat we verder denken dan alleen het vergroten van de voedselvoorziening en ook oplossingen vinden die de voeding ten goede kunnen komen, boeren, en het milieu. Deze studie toont aan dat er reële mogelijkheden zijn om dat te doen, " zegt Kyle Davis, een milieu-datawetenschapper aan het Data Science Institute van Columbia University en hoofdauteur van de studie.

Met bijna 200 miljoen ondervoede mensen in India, evenals wijdverbreide uitputting van het grondwater en de noodzaak om zich aan te passen aan klimaatverandering, het vergroten van de aanvoer van nutri-granen kan een belangrijk onderdeel zijn van het oplossen van India's voedseltekort, zegt Davis.

historische praktijken, vooral de Groene Revolutie, het gebruik van hoogproductieve zaadvariëteiten hebben bevorderd, irrigatie, meststoffen, en machines en benadrukte het maximaliseren van de productie van voedselcalorieën, vaak ten koste van voedings- en milieuoverwegingen. Maar Davis beoordeelde de gewassen van India op basis van meerdere indices. Hij en collega-onderzoekers evalueerden alternatieve productiebeslissingen voor meerdere doelen met behulp van de door rijst gedomineerde moessongraanproductie in India als een casestudy.

Het team voerde een reeks optimalisaties uit om de productie van belangrijke voedingsnutriënten te maximaliseren (d.w.z. eiwit en ijzer), de uitstoot van broeikasgassen en het gebruik van hulpbronnen minimaliseren (d.w.z. water en energie), of de weerbaarheid tegen klimaatextremen maximaliseren. Ze ontdekten dat het planten van grovere granen zoals gierst en sorghum de nationale voedselvoorziening van India op talloze manieren zou kunnen verbeteren. Gemiddeld, het zou het eiwit met 1 tot 5 procent verhogen; verhoog de ijzervoorraad met 5 tot 49 procent; klimaatbestendigheid vergroten (1 tot 13 procent minder calorieën verloren bij droogte), en de uitstoot van broeikasgassen met 2 tot 13 procent verminderen. De diversificatie van gewassen zou ook de vraag naar irrigatiewater met 3 tot 21 procent verminderen en het energieverbruik met 2 tot 12 procent verminderen, terwijl de calorieproductie behouden blijft en dezelfde hoeveelheid akkerland wordt gebruikt.

Deze bevindingen tonen de vele potentiële voordelen van het verhogen van de productie van gierst en sorghum in India, vooral in regio's waar de rijstopbrengsten momenteel laag zijn, zegt Davis. "Dit werk levert sterk bewijs dat landbouw een krachtig hulpmiddel kan zijn bij het oplossen van veel van de belangrijkste uitdagingen van onze planeet, inclusief ondervoeding, klimaatverandering, en waterschaarste."

De Indiase regering bevordert ook de verhoogde productie en consumptie van nutri-granen, wat belangrijk zal zijn voor het levensonderhoud van de boeren en de grotere culturele aanvaardbaarheid van deze granen.