Verhoogde niveaus van antibioticaresistente bacteriën in de omgeving kunnen verschillende oorzaken hebben. Het kan een gevolg zijn van selectie ter plaatse uit antibioticaresiduen in het milieu, vandaar het bevorderen van de evolutie van nieuwe vormen van verzet. Alternatief, het is eenvoudigweg te wijten aan besmetting door fecale bacteriën die vaak resistenter zijn dan andere bacteriën. Begrijpen welke uitleg de juiste is, is van fundamenteel belang om risico's te beheersen.

Een studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie laat zien dat crAssphage, een virus dat specifiek is voor bacteriën in menselijke uitwerpselen, is sterk gecorreleerd met de overvloed aan antibioticaresistentiegenen in omgevingsmonsters. Dit geeft aan dat fecale vervuiling grotendeels de toename van resistente bacteriën kan verklaren die vaak worden aangetroffen in door mensen aangetaste omgevingen. Er was, echter, een duidelijke uitzondering waar resistentiegenen heel gewoon waren, ook zonder de aanwezigheid van de faag - omgevingen die vervuild waren met hoge niveaus van antibiotica uit de productie.

Joakim Larsson, Professor in milieufarmacologie aan de Sahlgrenska Academy, Universiteit van Göteborg, en een van de co-auteurs, zegt, "Deze bevindingen zijn belangrijk omdat ze het management kunnen informeren over de risico's voor de menselijke gezondheid die verband houden met antibioticaresistente bacteriën in het milieu. Hoewel antibioticaresiduen duidelijk de oorzaak zijn van de uitzonderlijk hoge niveaus van resistentie die in de buurt van sommige productielocaties worden aangetroffen, fecale vervuiling is waarschijnlijk de verklaring op de meeste andere plaatsen."

Betekent dit dat we ons geen zorgen hoeven te maken over de lage niveaus van antibiotica die wereldwijd uit rioolwaterzuiveringsinstallaties vrijkomen? "De studie geeft aan hoe belangrijk het is om rekening te houden met het niveau van fecale vervuiling bij het interpreteren van bevindingen van antibioticaresistentie in het milieu. Het impliceert dat men dergelijke bevindingen vaak niet hoeft te verklaren door on-site selectie uit resterende antibiotica. uitsluiten dat er nog steeds selectie plaatsvindt door gelijktijdig lage antibioticaniveaus in de omgeving Andere bevindingen suggereren nog steeds dat lage, omgevingsniveaus van bepaalde antibiotica zouden kunnen selecteren op resistentie. Hiervoor is nader onderzoek nodig, ' zegt Larsson.