Het precies dateren van archeologische objecten is moeilijk, zelfs bij gebruik van technieken zoals koolstofdatering. Met behulp van een recent ontwikkelde methode gebaseerd op de aanwezigheid van plotselinge pieken in de koolstof-14-concentratie, wetenschappers van de Rijksuniversiteit Groningen, samen met Russische collega's, hebben de datum voor de bouw van een achtste-eeuws complex in Zuid-Siberië op een specifiek jaar gespeld. Hierdoor kunnen archeologen eindelijk het doel van het bouwen van het complex begrijpen - en waarom het nooit werd gebruikt. De resultaten zijn gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences op 8 juni.

Het Por-Bajin-complex, op de grens van de Russische Federatie en Mongolië, meet 215 x 162 meter en heeft buitenmuren van 12 meter hoog. Alle muren zijn gemaakt van klei (Por-Bajin vertaalt als 'kleihuis') op een fundering van houten balken. Het complex is ergens in de achtste eeuw gemaakt door nomadische Oeigoeren. Maar archeologen wisten niet wat het doel van het complex was en waarom het nooit gebruikt lijkt te zijn.

Khans

“Om dit te begrijpen, de exacte bouwdatum was nodig om erachter te komen welke lokale leider, of khan, gaf de opdracht voor de bouw, " legt Margot Kuitems uit, een postdoctoraal onderzoeker bij het Centrum voor Isotopenonderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen. Ze werkt momenteel aan het project Exact Chronology of Early Societies (ECHOES), gefinancierd door de European Research Council en geleid door universitair docent isotopenchronologie Michael Dee, die ook een auteur is op de PNAS papier.

Voor de vroege middeleeuwen radiokoolstofdatering is over het algemeen nauwkeurig binnen enkele decennia. Dit is goed genoeg voor de meeste toepassingen. Echter, zoals Khans kwam en ging in de achtste eeuw, de exacte bouwdatum was nodig om het aan een specifieke leider te koppelen. Binnen het ECHOES-project, Kuitems paste een recent ontwikkelde methode toe om haar monsters exact te dateren.

Piek

Koolstof-14 (een radioactieve isotoop van koolstof) ontstaat in de bovenste atmosfeer. Planten nemen koolstofdioxide op, die een kleine hoeveelheid koolstof-14 bevat. Wanneer de plant - of het dier dat de plant heeft opgegeten - sterft, de koolstofopname stopt en het koolstof-14 vervalt langzaam. Elke 5, 730 jaar, de helft van het koolstof-14 vervalt. Daarom, de koolstof-14-concentratie onthult de leeftijd van het object (dier, plant of enig ander organisch materiaal).

De productiesnelheden van koolstof-14 in de atmosfeer zijn niet constant. Echter, Aangenomen werd dat veranderingen in atmosferische koolstof-14 van jaar tot jaar weinig variatie vertoonden. Vervolgens, in 2013, de Japanse professor Fusa Miyake analyseerde individuele boomringen en vond een spectaculaire piek in het koolstof-14-gehalte in het jaar 775. "Als je hout vindt op een archeologische vindplaats uit die periode, je kunt de piek zoeken door het koolstof-14-gehalte van opeenvolgende jaarringen te meten, " legt Kuitems uit. De aar vertelt je welke boomring er in het jaar 775 groeide. En als het monster ook de bast bevat, het is zelfs mogelijk om te bepalen wanneer de boom is gekapt.

Chinese prinses

Deze benadering werd gebruikt om een ​​balk te analyseren die was genomen vanaf de fundering van het Por-Bajin-complex. Het monster dat ze gebruikten had 45 ringen, gevolgd door de schors. Metingen toonden aan dat de piek die dateerde uit het jaar 775 aanwezig was in de 43e ring. "Dus, we wisten dat de boom in 777 was gekapt. Boomringspecialist en co-auteur Petra Doeve stelde vast dat de definitieve, gedeeltelijke ring is gemaakt in de lente." In Zuid-Siberië, er is een duidelijk onderscheid tussen zomer- en winterhout.

Russische archeologen meldden eerder dat het hele complex in zeer korte tijd was voltooid, ongeveer twee jaar. Por-Bajin ligt op een eiland in een meer en er werd vastgesteld dat de bomen uit de omgeving kwamen. "We zijn er vrij zeker van dat ze zijn gekapt voor de bouw van het complex, en het is daarom zeer waarschijnlijk dat de bouw rond 777 heeft plaatsgevonden."

Eerder, de site was gedateerd op 750, gebaseerd op een runeninscriptie op een monument genaamd de "Selenga Stone, " die de bouw van een groot complex beschreef. In 750, Bayan-Chur Khan regeerde de Oeigoeren. Hij was getrouwd met een Chinese prinses en dit kan verklaren waarom er enkele Chinese invloeden werden gevonden in het Por-Bajin-complex. "Echter, eerdere radiokoolstofdateringspogingen suggereerden al dat de gebouwen iets jonger zouden kunnen zijn."

manicheïsme

In het jaar 777, Tengri Bögü Khan had de leiding. Hij had zich tot het manicheïsme bekeerd, een gnostische religie die fel gekant was. Inderdaad, Bögü Khan werd gedood tijdens een anti-manicheïsche opstand in 779. "Dit alles sluit netjes aan bij het archeologische bewijs, " legt Kuitems uit. Het is waarschijnlijk dat het complex is gebouwd om als Manichaean-klooster te dienen. "Dit verklaart waarom het nooit werd gebruikt nadat de anti-manicheeërs Bögü Khan hadden verslagen. Als het een paleis of een fort was geweest, het is waarschijnlijker dat de overwinnaars zouden zijn ingetrokken."

De studie laat zien hoe koolstof-14 spikes kunnen helpen bij het oplossen van archeologische raadsels, zegt Kuitems:"Deze technologie kan erg handig zijn in gevallen waarin een exacte datum vereist is." En naarmate er steeds meer pieken worden geïdentificeerd, het gebruik ervan zal op grotere schaal worden toegepast.