De neolithische levensstijl, inclusief landbouw, domesticatie van dieren en de ontwikkeling van nieuwe technologieën, ontstond rond 12 in het Nabije Oosten, 000 jaar geleden en heeft een grote bijdrage geleverd aan de moderne manier van leven. Het Neolithicum verspreidde zich snel over Europa, voornamelijk langs de Donauvallei en de Middellandse Zeekust, het bereiken van de Atlantische kust rond 5000-4500 BCE. De bestaande archeogenetische gegevens van prehistorische Europese boeren geven aan dat de verspreiding van de landbouw te wijten is aan de groeiende populaties van vroege boeren die weinig vermengden, als al, met inheemse groepen jager-verzamelaars. Echter, tot nu, voor Frankrijk waren geen archeogenetische gegevens beschikbaar.

"Frankrijk is waar de twee stromen van de neolithische expansie elkaar overlappen, dus begrijpen hoe deze groepen met elkaar omgingen zou een groot stuk van de puzzel invullen, " zegt Wolfgang Haak, senior auteur van de studie. "De gegevens die we verzamelen suggereren een complexer scenario dan elders in Europa, met meer interactie tussen vroege boeren en jager-verzamelaars."

Deze interacties lijken sterk te verschillen van de ene regio tot de andere, getuigt van een divers cultureel mozaïek in het vroege neolithische West-Europa. Om de biologische interacties tijdens deze overgangsperiode te documenteren, onderzoekers van het Max Planck Institute for the Science of Human History werkten samen met collega's van het PACEA-laboratorium in Bordeaux, het CEPAM-laboratorium, de RGMZ, en andere internationale partners. De studie, gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , rapporteert nieuwe genoombrede gegevens voor 101 prehistorische individuen van 12 archeologische vindplaatsen in het huidige Frankrijk en Duitsland, daterend uit 7000-3000 BCE

Hoge niveaus van jager-verzamelaars voorouders bij vroege boeren uit Frankrijk

De nieuwe resultaten toonden bewijs voor een hoger niveau van vermenging, of de combinatie van genetische informatie van genetisch ver verwijderde populaties, tussen vroege migrerende boeren en lokale jager-verzamelaars in Frankrijk. Het genetische mengsel in deze regio is ongekend in de rest van Europa voor de vroege stadia van de neolithische expansie. De genetische bijdrage van jager-verzamelaars is bijzonder hoog in het zuiden van Frankrijk, gemiddeld ongeveer 31%, vergeleken met 3% in Centraal-Europa of 13% op het Iberisch schiereiland.

Intrigerend, bij een persoon uit de Pendimoun-site in de Provence (5480-5360 BCE), de genetische bijdrage van lokale jager-verzamelaars was maar liefst 55%. Het team kan aantonen dat de vermenging in deze persoon recentelijk heeft plaatsgevonden, ongeveer vier generaties eerder, kort daarna vestigden de eerste neolithische boeren zich aan dat deel van de Franse kust. "Deze bevindingen wijzen op voortdurende contacten tussen beide groepen gedurende minstens een eeuw, " zegt Maïté Rivollat, postdoc in het INTERACT-project en hoofdauteur van de studie.

Genetisch bewijs voor de twee routes van de neolithische expansie

Gebruikmakend van de genetische substructuur die wordt waargenomen bij Europese jager-verzamelaars, het team kon de dynamiek van vermenging in verschillende Europese regio's nagaan. Neolithische boeren in Midden-Europa dragen een zeer kleine jager-verzamelaarscomponent, die al waren ingemengd en uit Zuidoost-Europa waren aangevoerd. Dit verklaart de snelle verspreiding van neolithische groepen met een verwaarloosbare hoeveelheid interactie met lokale jager-verzamelaars. Anderzijds, Neolithische boeren uit het westen van de Rijn (in Frankrijk, Spanje, Groot-Brittannië) dragen een genetische component die is geërfd van lokale mesolithische groepen, wat een proces van late en lokale vermenging impliceert.

De nieuwe gegevens benadrukken de complexiteit en regionale variabiliteit van biologische en culturele interacties tussen boeren- en jager-verzamelaarsgemeenschappen tijdens de neolithische expansie. "Deze studie laat zien dat we veel meer details kunnen toevoegen met gerichte steekproeven en de regionale dynamiek van de interacties tussen boer en voeder kunnen ontrafelen, " concludeert Rivollat. "Met de toenemende hoeveelheid genetische gegevens, we krijgen de broodnodige resolutie om biologische processen in het verleden te onderzoeken en hun relaties met waargenomen culturele fenomenen te begrijpen."