Mauna Loa, een van 's werelds meest actieve vulkanen, is ook' s werelds grootste vulkaan, die bijna 2000 vierkante mijl van het eiland Hawaï beslaat, of ongeveer de helft van het landoppervlak van het eiland . Mauna Loa is 33 keer uitgebarsten sinds de eerste gedocumenteerde uitbarsting in 1843 en zijn vulkanische activiteit heeft in de loop der jaren grote schade aangericht, waaronder het verlies van mensenlevens en de vernietiging van eigendommen. De uitbarstingen zijn ook een belangrijke bron van vervuiling in de atmosfeer.
Schade door lavastromen

Het grootste gevaar van de vulkaan van Mauna Loa is lavastromen van uitbarstingen. Vroege ooggetuigenverslagen van de actieve periode van Mauna Loa in het midden van de late 19e eeuw beschrijven een deel van de schade veroorzaakt door de lavastromen van Mauna Loa. Een verslag uit de eerste hand van de uitbarsting van Mauna Loa uit 1868 beschrijft een "immense stroom lava" die uit een krater losbarst en met een snelheid van 20 mijl per uur naar de oceaan beweegt, waarbij alles in zijn kielzog wordt vernietigd, inclusief paarden, vee en land terwijl de lokale dorpelingen renden voor hun leven. Een andere grote uitbarsting vond minder dan honderd jaar later plaats. In de nacht van 1 juni 1950 kwamen lavastromen van Mauna Loa het dorp Ho`okena-mauka dorp in South Kona binnen, dwars door Highway 11, de enige ontsnappingsroute van de stad, en het consumeren van verschillende huizen en een postkantoor voordat ze vertrokken naar zee. Gelukkig werden er geen levens gevat door lavastromen vanaf de uitbarsting van 1950. Onlangs brak Mauna Loa uit in 1984, maar lavastromen veroorzaakten geen significante schade behalve het begraven van ongeveer 16 mijl land in eigendom van de staat.
Schade door aardbevingen

Mauna Loa heeft ook schade door aardbevingen veroorzaakt. Terwijl gesmolten gesteente Mauna Loa binnenkomt, breidt de vulkaan zich uit en wordt onstabiel, en vormt het toneel voor aardbevingen, waarvan sommige aanzienlijk zijn. Deze aardbevingen kunnen ook aardverschuivingen en tsunami's veroorzaken. Een uitbarstende Mauna Loa veroorzaakte een enorme aardbeving op 2 april 1868, met een geschatte magnitude van 8,0, die een aardverschuiving en een vloedgolf veroorzaakte die veel levens kostte en eigendommen verwoestte. Een verslag van de aardbeving uit 1868 beschrijft een lawine die onmiddellijk "tien huizen, 31 zielen en 500 stuks vee" begraafde. Tegelijkertijd 'steeg de zee 20 voet langs de zuidelijke kust van het eiland. 108 huizen werden verwoest en 46 mensen verdronken, waardoor in dat district 118 huizen en 77 levens werden verloren, gedurende dit uur.' De vulkanische interacties van Mauna Loa met de zustervulkaan Kilauea veroorzaakten in 1973 opnieuw een grote aardbeving, resulterend in financiële verliezen geschat op $ 7 miljoen, hoewel er geen levens verloren zijn gegaan.
Schade door vulkanische luchtvervuiling

Vulkanische smog gerelateerd aan Mauna Loa's vulkanische activiteit heeft een negatieve invloed op de menselijke gezondheid, vernietigde gewassen en vervuild drinkwater. Actieve vulkanen zoals Mauna Loa kunnen vulkanische smog creëren, afgekort als "vog", die ontstaat wanneer vulkanische gassen zoals zwaveldioxide combineren met elementen in de atmosfeer zoals vocht en zuurstof. Vog kan ademhalingsproblemen veroorzaken voor mensen die stroomafwaarts van de vulkaan wonen, gewassen doden en het zicht op lucht en wegverkeer verminderen. Het resulteert ook in zure regen, die negatieve effecten op het milieu heeft. Hoewel Mauna Loa zelf sinds 1984 niet is uitgebarsten, is het een actieve vulkaan en heeft het sinds de laatste grote uitbarsting indirect vulkanische luchtvervuiling veroorzaakt. Meest recent, in de vroege jaren 2000, begon Mauna Loa op te blazen, en kort daarna begon buurman Kilauea, met wie het een complexe vulkanische relatie deelt, uit te barsten en vog te creëren.