Tijdens de COVID-19-crisis, Afrikaanse feministen zijn essentieel geweest om zorgvuldig te reageren op de uitdagingen waarmee hun gemeenschappen worden geconfronteerd. COVID-19-gevallen nemen toe in Afrika, maar niet in het exponentiële tempo dat in andere delen van de wereld wordt ervaren, suggereert het succes van vroege preventiemaatregelen. Nog, grassroots-feministen wijzen er ook op dat de pandemie ongelijkheden aan het licht heeft gebracht die al lang een realiteit zijn - wat de dringende noodzaak onderstreept van een benadering van vrede en veiligheid die inclusief en breed is.

In een reeks webinars de vrouwen, Peace and Security-programma heeft lokale vrouwenorganisaties bijeengeroepen uit Lesotho, Soedan, Nigeria, Oeganda en de Democratische Republiek Congo, om hun werk in de context van COVID-19 te bespreken. Bij een recente oproep, deze organisaties, die deelnemen aan de Peace and Social Change Fellowship, hun strategieën uitgewisseld voor het aanpakken van de gevolgen die de aanhoudende pandemie in hun gemeenschappen heeft gehad.

In het licht van de gelaagde uitdagingen in hun gemeenschappen, grassroots-activisten zijn bezig met het ontwikkelen van nieuwe strategieën en praktijken om vrede te bevorderen en te behouden - van het pleiten voor aandacht tot de gendergerelateerde gevolgen van de crisis, om netwerken van wederzijdse hulp en digitaal activisme te benutten om te reageren waar de inspanningen van de overheid tekortschieten.

Media gebruiken als mobilisatietool

Vrouwenorganisaties die deelnamen aan de oproep noemden digitaal activisme als een steeds nuttiger instrument tijdens de pandemie. Verschillende organisaties hebben innovatieve middelen gevonden om via media en technologie over afstanden te verbinden en te organiseren.

De Federatie van Moslimvrouwenverenigingen (Nigeria) en het Suubi Center (Oeganda) hebben radio en sociale media gebruikt om het bewustzijn over COVID-19-preventie te verspreiden, de naleving van de social distancing-maatregelen bevorderen, en de gevolgen van de pandemie voor vrouwenrechten te benadrukken. In Soedan, activisten van MANSAM, naast het gebruik van traditionele outreach-methoden, zoals workshops en gemeenschapsdialogen - waar toegestaan ​​- bespraken ook het gebruik van media om drama en muziek met gezondheidsgerelateerde berichten te delen. In het oosten van de DRC, het REFEADES-team gaf aan dat het creëren van lokale digitale platforms zoals WhatsApp-groepen om met andere mensenrechtenactivisten te communiceren van cruciaal belang is.

Mamello Makhele, een verloskundige en advocaat bij de Barali Foundation in Lesotho, deelde mee dat als gevolg van beperkte mobiliteit, vrouwen en meisjes hebben steeds meer moeite om toegang te krijgen tot gezondheidszorg en justitie. In antwoord, de Barali Foundation heeft sociale media gebruikt om in contact te komen met vrouwen en meisjes die een veilige ruimte nodig hebben. Ze startten een Facebook-campagne om de verhalen van vrouwen over seksueel geweld en reproductieve gezondheid te versterken.

Strategische partnerschappen benutten

Omgaan met uitdagingen zoals beperkte mobiliteit, basisorganisaties hebben ontdekt dat het gebruik van strategische partnerschappen steeds belangrijker wordt om essentiële diensten te leveren.

Bijvoorbeeld, leiders van het Suubi Centrum in Oeganda vermeldden dat het verbod van de regering voor motorrijders - een primaire bron van vervoer in de regio - om passagiers mee te nemen, de toegang voor vrouwen tot gezondheidscentra moeilijker en gevaarlijker heeft gemaakt. Sylvia Katooko, uitvoerend directeur van het Suubi Center in Oeganda, maakt gebruik van haar positie in de lokale COVID-19-taskforce om de aandacht te vestigen op de specifieke gendereffecten van de crisis.

In de tussentijd, andere organisaties bouwden voort op hun relaties met lokale belanghebbenden om hun activisme te ondersteunen. De Federatie van Moslimvrouwenverenigingen van Nigeria (FOMWAN), bijvoorbeeld, werkt rechtstreeks samen met religieuze leiders om dieper in contact te komen met leden van de gemeenschap en het bewustzijn te vergroten. De Barali Foundation werkt samen met een collectief van andere lokale, door jongeren geleide organisaties om noodzakelijke artikelen zoals kinderkleding en menstruatiehygiëneproducten te leveren aan gezinnen in het hele land. Om dit te doen, ze werkten samen met organisaties met licenties voor essentiële diensten om de distributie uit te voeren.

Verbinden van structurele vraagstukken:klimaatverandering, Gezondheid, en genderongelijkheid

Grassroots-activisten wijzen ook op de raakvlakken van de pandemie met structurele problemen zoals klimaatverandering, ongelijkheid in de gezondheidszorg, en gendergerelateerd geweld. Een sprinkhanenuitbraak en recente overstromingen – beide gevolgen van klimaatverandering – hebben samen met COVID-19 een ‘drievoudige dreiging’ opgeleverd in verschillende regio’s van het continent. Activisten uit Kenia, Oeganda, en het oosten van de DRC noemden elk recente overstromingen, resulterend in verplaatsing, voedseltekorten, en verhoogde lasten voor vrouwen en meisjes.

"De [pandemie] heeft veel problemen veroorzaakt [gerelateerd aan] armoede en honger, en klimaatverandering verergerde de situatie... Vooral vrouwen en meisjes die lijden, zijn " zei Rose Faida, van REFEADES in het oosten van de DRC. "Vrouwen die producenten zijn en de pijlers van de samenleving vinden het moeilijk om in die situatie te werken. Veel vrouwen en meisjes wendden zich tot prostitutie om in hun dagelijkse behoeften te voorzien."

Activisten benadrukten ook dat sommige beleidsmaatregelen van regeringen als reactie op COVID-19 vaak negatieve gevolgen hebben gehad voor het leven en de gezondheid van vrouwen. Het gebruik van middelen naar het virus, bijvoorbeeld, heeft in sommige gevallen geleid tot de deprioritering van seksuele en reproductieve gezondheid, waardoor het moeilijker wordt om toegang te krijgen tot deze diensten.

Een andere veelvoorkomende zorg die door activisten aan de basis werd geuit, was de toename van het aantal gevallen van huiselijk geweld in hun gemeenschappen, verergerd door lockdown- en onderdakmaatregelen. In antwoord, activisten bespraken gezamenlijk hoe ze dit moment konden gebruiken om te pleiten voor een meer inclusief beleid dat prioriteit geeft aan gendergerelateerd geweld, de economische macht van vrouwen uitbreiden, en de stemmen van vrouwen en meisjes centraal te stellen in de besluitvorming.

Collectieve bewegingsopbouw over problemen heen, plaatsen en grenzen kwamen naar voren als een primair middel om deze doelen te bereiken. Strategieën en verhalen delen, en het creëren van kansen voor transnationale samenwerking, kan een pad effenen naar een meer rechtvaardige en vreedzame post-pandemische toekomst. Zoals Ruth Ochieng, een co-facilitator van het fellowship-programma, zei, "We moeten onze strategieën heroverwegen. Het opbouwen van grensoverschrijdende samenwerking als netwerken zou een van de manieren kunnen zijn. Hoe meer we lawaai maken, het verstrekken van gegevens over het hele land, meewerken aan campagnes, [we] zullen impact maken ... Kracht zit in onze cijfers."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.