Veranderende waterstanden in de Fitzroy-rivier in West-Australië hebben invloed op de groei en overleving van zoetwaterzaagvissen, nieuw onderzoek van het Harry Butler-instituut van Murdoch University heeft dit gevonden.

De studie, gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving , ontdekte dat zoetwaterzaagvissen elk jaar ongeveer tien procent van hun lichaamsgewicht kunnen verliezen tijdens het lange droge seizoen, wat inhoudt dat ze niet genoeg prooien kunnen vangen om aan hun energiebehoefte te voldoen.

Hoofdonderzoeker Dr. Karissa Lear zei dat het project onthulde dat zaagvissen aanzienlijk gezonder waren in jaren met grotere rivierstromen in het natte seizoen, waardoor ze een hogere veerkracht kunnen opbouwen tegen de lange droge seizoenen die volgen.

"We konden fysiek zien dat zaagvissen veel dikker worden na grote overstromingen, nadat ze meer gelegenheid hebben gehad om zich te voeden in perioden waarin de uiterwaarden van de rivier onder water kwamen te staan, ' zei dokter Lear.

"De productiviteit en voedselbeschikbaarheid in de Fitzroy-rivier zijn sterk afhankelijk van de mate van overstromingen in het natte seizoen; grote overstromingen trekken meer voedingsstoffen aan en vergroten de hoeveelheid vis en schaaldieren in de rivier voor zaagvissen om te eten. Het toegenomen gewicht van de zaagvis is toegenomen na grotere natte seizoenen vormen een belangrijke buffer voor het volgende harde droge seizoen en helpen voorkomen dat mensen door honger omkomen."

Dr. Lear voegde eraan toe dat grote waterstromen tijdens natte seizoenen ook een groot economisch potentieel kunnen hebben voor landbouwprojecten in de Kimberley-regio.

"Er zijn momenteel een aantal voorstellen voor de ontwikkeling van waterbronnen die rivierstromen tijdens de natte en droge seizoenen kunnen veranderen. Onze gegevens kunnen cruciaal zijn om het waterbeheer van de rivier te informeren, zodat de populatie zaagvissen in de Fitzroy, en het ecosysteem als geheel, kan worden beschermd."

Zaagvissen worden vermeld als ernstig bedreigd door de International Union for the Conservation of Nature.

Projectleider Dr. Adrian Gleiss zei dat hoewel het algemeen bekend is dat landdieren lijden aan droogte, Er is verrassend weinig bekend over hoe aquatische soorten reageren.

"We waren er lang van uitgegaan dat het droge seizoen een zeer barre tijd is voor zaagvissen, maar nu pas kunnen we zien hoe taai deze vissen het hebben als rivieren niet stromen, " hij zei.

"Belangrijk, de Fitzroy-rivier wordt beschouwd als een van de laatste bastions voor een soort die is verdwenen uit meer dan 60 procent van zijn historische verspreiding. Gezien het belang van dit gebied voor de zaagvis, we zijn verheugd dat onze gegevens kunnen bijdragen aan het duurzame beheer van de waterbronnen van de Fitzroy River."