Een nieuw artikel gepubliceerd door een onderzoeker van de East Carolina University bij de afdeling Kuststudies werpt licht op het effect van door de mens gemaakte infrastructuur en natuurlijke topografie op wetlands aan de kust na grote stormgebeurtenissen.

In samenwerking met NASA en Florida International University, de studie, onder leiding van assistent-professor David Lagomasino, werd gepubliceerd in de juli-editie van Natuurcommunicatie .

Het onderzoek richtte zich op de effecten van orkaan Irma, die Florida trof in 2017, en de schade die het heeft toegebracht aan de mangrovebossen van de staat. Het onderzoeksteam ontdekte dat de bossen een ongeëvenaarde afsterving leden na de grote orkaan.

Mangrovebossen worden vaak beschadigd na orkanen, maar Lagomasino zei dat bossen in Florida in het verleden grote veerkracht hebben getoond vanwege hun structuur, positie en soortensamenstelling. Na orkaan Irma, de bossen herstelden niet in hetzelfde tempo. bijna 11, 000 hectare - een ruimte ter grootte van meer dan 24, 000 voetbalvelden - vertoonden tekenen van volledige afsterving na de storm.

Voor een hulpbron die meer dan $ 11 miljard aan jaarlijkse schade aan eigendommen en overstromingen in de staat voorkomt, dat is een grote zorg, aldus Lagomasino.

"Er zijn in het verleden grote stormen geweest die tot schade hebben geleid, maar Irma lijkt een van de grootste gebieden van afsterving te hebben veroorzaakt, tenminste in het satellietrecord, ' zei Lagomasino.

Na het bestuderen van satelliet- en luchtbeelden van de regio, het onderzoeksteam was in staat om mogelijke verklaringen voor de afsterving aan te wijzen, inclusief door mensen gemaakte obstakels.

"Door mensen gemaakte obstakels, evenals natuurlijke veranderingen in de topografie, kan de waterstroom door een gebied beïnvloeden, " zei Lagomasino. "Dingen zoals wegen en dijken kunnen de waterstroom tussen gebieden die ooit met elkaar verbonden waren, beperken of stoppen. Het gebrek aan verbinding tussen het water kan leiden tot extremen—extreem droge omstandigheden en extreem natte omstandigheden, die beide stressvol kunnen zijn voor wetlandvegetatie die gedijt in stabielere omstandigheden."

De studie merkte op dat door mensen gemaakte barrières kunnen leiden tot een toename van de tijd dat water aan de oppervlakte blijft, die een snelle afbraak van fijne wortelmaterialen kunnen veroorzaken. Verhoogde zoutwaterplassen kunnen optreden wanneer de stormvloed hoog is en barrières de waterstroom belemmeren.

Deze resultaten zijn niet alleen cruciaal voor toekomstige stormplanning in Florida, maar andere kuststaten zoals North Carolina, aldus Lagomasino.

"Wat we in Florida hebben geleerd, kan nuttig zijn voor North Carolina en andere kustgebieden, " zei Lagomasino. "Onze resultaten geven aan dat de hoogte van het landschap, de verbinding van water door het landschap, en de hoogte van de stormvloed kan wijzen op kwetsbare gebieden. Met andere woorden, Laaggelegen gebieden die zijn losgekoppeld of die niet kunnen worden afgevoerd nadat ze zijn overstroomd, zijn vatbaarder voor schade op de lange termijn.

"Dit is nuttig voor het begrijpen van de veerkracht van kustbossen en wetlands in North Carolina en kan ook belangrijk zijn bij het voorspellen van stedelijke gebieden die mogelijk ook minder veerkrachtig zijn tegen deze extreme gebeurtenissen."

De studie suggereerde veranderingen die kunnen worden aangebracht om de veerkracht van de kust in de toekomst te verbeteren bij zware weersomstandigheden, inclusief:

• Nieuwe meetgegevens toevoegen die rekening houden met stormvloed en geologie aan het traditionele orkaanbeoordelingssysteem;
• Het opzetten van veldonderzoeksstations in laaggelegen gebieden om ondervertegenwoordigde fysieke en biologische processen in kwetsbare regio's te helpen identificeren;
• Het regelmatig uitvoeren van teledetectie-onderzoeken aan de kust om afwateringsbekkens te monitoren en de waterconnectiviteit te verbeteren; en
• Verbetering van de zoetwaterstroom om nieuwe getijdengeulen te creëren.

"We hopen dat de informatie uit ons onderzoek het herstelproces na stormen zal helpen verbeteren, " zei Lagomasino. "Als deze gebieden van tevoren kunnen worden geïdentificeerd, dan kan de rampenbestrijding problemen in zwaar getroffen gebieden veel sneller aanpakken of de impact vooraf minimaliseren.

"Het grote voordeel hier is dat harde wind veel schade aanricht tijdens orkanen. de intensiteit van de schade valt niet noodzakelijk samen met het vermogen van het systeem om in de loop van de tijd te herstellen. Andere factoren, zoals kleine veranderingen in de hoogte van het kustlandschap en stormvloed, spelen een belangrijke rol in hoe het ecosysteem herstelt of niet herstelt na de initiële schade. Door deze factoren in gedachten te houden voorafgaand aan het orkaanseizoen, kunnen de langetermijneffecten in kwetsbare gemeenschappen worden verminderd."