Luchtvaartmaatschappijen vermijden tot 80 procent van de bemanningsgerelateerde vertragingen door vooraf te plannen, volgens de auteurs van een studie van Dartmouth College over de commerciële luchtvaartindustrie. Het onderzoek verklaart de complexe realiteit van bemanningsplanning en geeft een kijkje in de technieken die luchtvaartmaatschappijen gebruiken om systeemvertragingen op te vangen.

Terwijl individuele luchtvaartmaatschappijen eigen systemen gebruiken voor de planning van de bemanning, dit is de eerste studie die publiekelijk beschrijft hoe reisroutes voor bemanningen worden ontwikkeld. Het is ook de eerste open studie naar de manier waarop luchtvaartmaatschappijen geplande kosten en verstoringskosten afwegen bij het bepalen van de bemanningsschema's.

Het is moeilijk om de regels en voorschriften te begrijpen die bepalen hoe luchtvaartmaatschappijen werken en die vaak frustrerende vertragingen voor passagiers veroorzaken. De analyse legt uit hoe de positionering van vliegtuigbemanningen de reisonderbrekingen probeert te verminderen en tegelijkertijd luchtvaartmaatschappijen en consumenten miljarden dollars bespaart.

"Luchtvaartmaatschappijen behoren tot de meest complexe bedrijven ter wereld, " zei Vikrant Vaze, een assistent-professor engineering aan de Dartmouth Thayer School of Engineering. "Het begrijpen van de geavanceerde planningssystemen die luchtvaartmaatschappijen gebruiken om bemanningen in te plannen, evenals het begrijpen hoe vertragingen het vliegreissysteem beïnvloeden, zijn beide enorme taken, maar dergelijke informatie kan grote besparingen opleveren voor de luchtvaartmaatschappijen en het vliegende publiek."

De jaarlijkse inkomsten en jaarlijkse kosten in de Amerikaanse luchtvaartindustrie worden elk geschat op ongeveer $ 150 miljard. Aan de kostenkant, bemanningskosten worden gerekend als de op één na grootste uitgave. Gemiddeld, naar schatting maken de bemanningskosten, inclusief piloten en stewardessen, ongeveer een derde uit van de totale kosten van luchtvaartmaatschappijen, of ongeveer $ 45 miljard, volgens het Bureau of Transportation Statistics (BTS) van het Amerikaanse Department of Transportation.

Berekeningen in de Dartmouth-studie tonen aan dat luchtvaartmaatschappijen dankzij geavanceerde bemanningsplanningspraktijken 60-80 procent van de bemanningsgerelateerde vertragingen kunnen vermijden. Hoewel er geen dollarcijfer in de krant staat, ruwe schattingen suggereren dat dit neerkomt op besparingen van maximaal $ 13 miljard per jaar voor het hele systeem in termen van vermindering van vertragingskosten voor luchtvaartmaatschappijen en consumenten.

Onderzoekers richtten zich op vier categorieën operationele factoren die rechtstreeks verband houden met de planning van piloten en die van invloed zijn op de omvang van de verspreiding van vertragingen:vliegtuigwisseling, verbindingsbuffers, legaliteit van de bemanning en het wisselen van bemanning. Deze categorieën hebben betrekking op de complexe constellatie van operationele beslissingen, regelgeving en arbeidsrichtlijnen die de realtime besluitvorming in de luchtvaartindustrie begeleiden.

Onder de voorschriften waarmee luchtvaartmaatschappijen rekening moeten houden bij het bepalen van de bemanningsschema's zijn:de hoeveelheid totale vliegtijd, tijd zitten, rusttijd en de totale tijd weg van de bemanningsbasis.

"Hoewel de problemen van de industrie gemakkelijk te onderscheiden zijn, het vinden van oplossingen om talloze bewegende delen efficiënt te laten werken, is veel uitdagender, " zei Vaze, de senior onderzoeker van het onderzoek.

Volgens dit onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Transportwetenschap , Vertragingen bij luchtvaartmaatschappijen worden sterk beïnvloed door beslissingen die worden genomen om bemanningen tijdens een werkperiode aan een reeks vluchten te koppelen. Om beter te begrijpen hoe de vertragingen van de bemanning in het hele luchtvaartsysteem toenemen, de onderzoekers ontwikkelden een model om de eigen algoritmen voor het genereren van bemanningsroutes te schatten die door luchtvaartmaatschappijen worden gebruikt.

Zodra het onderzoeksteam nauwkeurig kon inschatten hoe luchtvaartmaatschappijen beslissingen nemen over het koppelen van bemanningen, ze waren in staat om te modelleren hoe vertragingen zich door het luchtvaartsysteem verspreiden als gevolg van technische problemen, slecht weer, beveiligingsproblemen en andere storingen.

Het team analyseerde een reeks vertrouwelijke datasets van bemanningsplanning van meerdere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen om te bevestigen hoe goed wiskundige modellen die in het onderzoek zijn gebruikt, inschatten hoe de industrie de oplopende vertragingen verklaart.

"Deze studie beantwoordt veelgestelde vragen over het koppelen van bemanningsleden en vertragingen bij luchtvaartmaatschappijen, " zei Keji Wei, een promovendus bij Dartmouth en hoofdauteur van het artikel. "Inzicht in de omvang, oorzaken en gevolgen van de verspreiding van vertragingen en verstoringen is essentieel voor het ontwikkelen van methoden om de algehele prestaties van het luchtvaartsysteem te verbeteren."

Iets minder dan 80 procent van de Amerikaanse vluchten had in de eerste helft van het huidige decennium een ​​vertraging van 15 minuten of minder. Volgens het blad, openbare gegevens bevatten geen specifieke informatie over het aantal vertragingen van vluchten veroorzaakt door vertragingen en verstoringen van de bemanning.

Onderzoekers verwachten dat de studie luchthavens zal helpen, luchtvaartmaatschappijen en overheidsinstanties verbeteren de vertragingsbeperkende technieken die in de hele sector worden gebruikt.

"Een nauwkeurige schatting van de vertragingen van de bemanning is van cruciaal belang voor een algemeen begrip van de prestaties van het luchtvaartsysteem en om het overheidsbeleid en de beslissingen van luchtvaartmaatschappijen te informeren, ' zei Vaze.

Het onderzoek, dat zich alleen richt op de dienstregelingen van piloten, komt na een moeilijke periode voor sommige luchtvaartmaatschappijen, waaronder een spraakmakend incident waarbij een passagier met geweld uit een vliegtuig werd gehaald om ruimte te maken voor het vervoer van een bemanningslid.