Een massa verkoolde zaden gevonden tijdens het opruimen van een woningbouwplaats in Brantford, Ontario, is geïdentificeerd als oud, gedomesticeerde ganzenvoet (C. berlandieri spp. jonesianum), een vorm van quinoa afkomstig uit Oost-Noord-Amerika. De zaden dateren uit 900 voor Christus, en nog nooit zo vroeg in de geschiedenis ten noorden van Kentucky zijn gevonden, zegt professor Gary Crawford van de afdeling Antropologie van de Universiteit van Toronto Mississauga (UTM), die is binnengebracht door Archaeological Services Inc. (ASI), het archeologisch adviesbureau dat de site heeft opgegraven.

Archeologische ontdekkingen zijn normaal gesproken niet schokkend voor Crawford, maar deze komt in de buurt. "Het vinden van gedomesticeerde zaden die zo oud zijn in Ontario is bijzonder, "zegt Crawford. "De volgende keer dat we een gewas in de provincie vinden, is ongeveer 500 na Christus, en het is maïs. Al het eerdere onderzoek naar deze soort quinoa, die nu uitgestorven is, heeft plaatsgevonden in het midden van de Verenigde Staten:Arkansas, Illinois en Kentucky."

De verkoolde zaden, ongeveer 140, 000 in totaal, werden in 2010 ontdekt in Brantford tijdens een vereiste archeologische beoordeling uitgevoerd door Archaeological Services Inc. voorafgaand aan de ontwikkeling van de locatie. De site van Tutela Heights, dat inmiddels een woningbouw is geworden, leverde wat stenen werktuigen op, post gaten, puin en de chenopod-zaden. Jessica Lytle, een co-auteur van het resulterende onderzoeksartikel, was een van de beoordelaars die de eerste zaadanalyse deed en ze naar Crawford bracht voor verdere analyse, met hem gestudeerd aan de UTM. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het oktobernummer van 2018 van: Amerikaanse Oudheid . De analyse kostte tijd, vooral gezien het aantal zaden en de noodzaak om te documenteren of de hele collectie van hetzelfde gewas afkomstig was.

"Deze ontdekking roept meer vragen op dan ze beantwoordt. We moesten overwegen of de zaden alleen hier werden verhandeld of lokaal werden geteeld, " zegt Ron Williamson, doctoraat, van ASI, een andere co-auteur. "We moesten ook overwegen of dit het begin was van de landbouw in de provincie. Het lijkt niet, omdat we geen bewijs zien van lokale teelt. Als het in de regio zou worden gekweekt, we hadden verwacht dat we zaden van het gewas in andere kuilen op het terrein zouden zien, maar ze waren beperkt tot deze specifieke put. We zien ook geen spoor van landbouwonkruid of stenen werktuigen die mogelijk voor de teelt zijn gebruikt.

Inheemse volkeren wisselden destijds bepaalde soorten mineralen en afgewerkte stenen voorwerpen uit over lange afstanden, maar dit is het eerste bewijs van een gewas dat in dit uitwisselingssysteem circuleert. Welke betekenis deze plant bijna 3000 jaar geleden had voor de lokale inheemse bevolking is nog steeds niet duidelijk.

Professor Crawford merkt op:"We hebben ons altijd afgevraagd of ze ook bederfelijke materialen uitwisselden. We nemen het conservatieve standpunt in dat deze zaden werden verhandeld; het zou logisch zijn dat het niet alleen stenen en mineralen waren die werden verplaatst. In Kentucky, Illinois en Arkansas, dit was een zeer belangrijk levensmiddel; de voedingswaarde was waarschijnlijk vergelijkbaar met die van moderne quinoa, die uit Zuid-Amerika komt."

De onderzoekers onderzochten ook hoe en waarom de zaden verkoold waren. Ze speculeren dat het per ongeluk is gebeurd toen de lokale bewoners probeerden ze uit te drogen.

"Je kunt zaden lichtjes drogen zodat ze niet ontkiemen en bewaren, ' zegt Crawford. 'Het kan een vergissing zijn geweest om ze te hebben verbrand. Er was een lichte oxidatie van het omringende sediment, dus de grond werd verwarmd; we denken dat ze op hun plaats in de put zijn verbrand."

Voor Crawford, de volgende stap bij het beantwoorden van enkele van de vragen is het beoordelen van zaden in zijn laboratorium die op andere locaties in Ontario zijn verzameld om te zien of er andere verkoolde zaden zijn die mogelijk variaties van deze ondersoort zijn en om andere zaadverzamelingen in Ontario te onderzoeken. Vandaag, er is een onkruidversie die lokaal groeit en hij is benieuwd of dit een overblijfsel is van de inheemse landbouw.

"Al deze stukjes gegevens tonen aan dat de inheemse Canadezen goed geïnformeerd waren, geavanceerd en goed verbonden in Oost-Noord-Amerika, ' zegt Crawford.