Een chemicus van de University of Reading heeft naar de Grenfell Tower Inquiry geschreven na chemische tests op aluminium bekledingspanelen, uitgevoerd voor een BBC actualiteitenprogramma.

de experimenten, uitgevoerd door professor Laurence Harwood, vertoonde een heftige reactie toen water op verwarmde aluminium bekleding werd gesproeid, van een soort vergelijkbaar met die gebruikt op de Grenfell Tower.

Het experiment werd uitgevoerd voor BBC South's 'Inside Out'-programma, die op maandag 2 oktober om 19.30 uur wordt uitgezonden op BBC One in the South. De programmamakers hadden professor Harwood gevraagd, die directeur is van de Chemical Analysis Facility aan de Universiteit van Reading om te onderzoeken hoe de panelen die worden gebruikt op hoogbouw in Portsmouth en elders een brandrisico kunnen vormen, ondanks dat ze oorspronkelijk de veiligheidstests hebben doorstaan.

Professor Harwood ontdekte dat er een heftige reactie optrad toen hij een fijne waterstraal op de aluminium bekledingsplaten richtte die waren verwarmd tot temperaturen boven 300 C. Deze reactie produceerde meer warmte en waterstof, die zelf hevig zal branden om meer warmte en water te produceren in de vorm van stoom.

In het experiment, terwijl het aluminium wegbrandde, de polyethyleen binnenlaag kwam bloot te liggen en begon ook te branden. Professor Harwood toonde aan dat het polyisocyanuraat isolatieschuim onder de aluminium bekleding water kon absorberen en vasthouden.

Professor Harwood zei dat hij Sir Martin Moore-Bick had geschreven, voorzitter van het onderzoek, hem voorafgaand aan de uitzending van het programma op de hoogte stellen van zijn bevindingen.

Professor Harwood zei:"Hoewel ik iets wist over de reactiviteit van aluminium, Ik was oprecht verrast toen ik mijn voorstel voor het eerst in het laboratorium testte. Ik had niet zo'n heftige reactie verwacht toen ik water op een paneel sproeide dat ik met een brander had verwarmd.

"De aanwezigheid van water geabsorbeerd door het polyisocyanuraatschuim, gedurende een lange periode van blootstelling aan de elementen, kan een belangrijke rol spelen bij het versnellen van een gevelbrand door hete aluminium heftig te laten reageren, warmte en waterstof genereren. De laatste zou dan hevig branden om meer warmte en stoom te produceren, waardoor polyethyleen binnenlagen over een groot oppervlak kunnen worden blootgesteld, op zijn beurt branden om meer warmte en meer stoom te produceren, het opzetten van een feedbackloop en het veroorzaken van een op hol geslagen brand.

"Dit kan verklaren waarom de bekleding die van een aantal gebouwen is verwijderd, mogelijk niet is geslaagd voor brandvertragingstests na de brand in de Grenfell Tower, ondanks dat de afzonderlijke componenten door de fabrikanten zijn bevonden om te voldoen aan de vereiste brandvoorschriften."

Een gedetailleerde beschrijving van het onderzoek van professor Harwood is ingediend bij de Grenfell Tower Inquiry.