Samen met een internationaal team, Senckenberg-wetenschapper Mónica Solórzano Kraemer onderzocht de leeftijd en oorsprong van de Madagascar copal. In hun studie hebben vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS EEN , de onderzoekers concluderen dat de versteende hars hooguit een paar honderd jaar oud is en dus paleontologisch niet relevant is. Echter, de harsen kunnen worden gebruikt om het huidige soortenverlies op het Oost-Afrikaanse eiland te documenteren.

Sommige transparante stenen bevatten hele muggenzwermen, en zogenaamde Madagascar copals zijn een geliefd verzamelobject onder fossielenliefhebbers. "Vanwege deze insluitsels, de Malagassische 'kopals' spelen ook een belangrijke rol in de wetenschap, " legt Dr. Mónica Solórzano Kraemer van het Senckenberg Research Institute and Natural History Museum in Frankfurt uit. "In de afgelopen 20 jaar heeft tientallen wetenschappelijke artikelen zijn gepubliceerd over dit onderwerp, en ongeveer 120 nieuwe soorten werden beschreven. Verrassend genoeg, de leeftijd en oorsprong van de copals is nooit eerder in detail bestudeerd."

Kraemer ging op deze vraag in samen met haar collega's Xavier Delclòs (Universitat de Barcelona) en Enrique Peñalver (Instituto Geológico y Minero de España) uit Spanje en Voajanahary Ranaivosoa (Université d'Antananarivo) uit Madagascar. De onderzoekers gingen op zoek naar copals in drie regio's op het eiland, en vervolgens hun bevindingen gedateerd door middel van de radiokoolstofdateringsmethode. De resultaten van de 14C-datering kwamen als een verrassing. Geen van de onderzochte exemplaren was ouder dan 300 jaar. "Bovendien, alle harsen zijn afkomstig van amberbomen (Hymenaea) die Madagaskar sinds het Mioceen hebben bewoond, d.w.z., een tijdsperiode van ongeveer 5 tot 23 miljoen jaar geleden. Nog, we konden geen enkel stuk barnsteen of koper vinden dat dateert uit dit tijdperk, ", voegt Solórzano Kraemer toe.

Volgens de studie, de Madagascar copals en hun insluitsels kunnen daarom niet worden gebruikt om conclusies te trekken over vroegere leefomgevingen en hun veranderingen. Liever, de wetenschappers gaan ervan uit dat de insectensoorten die zijn gevangen en bewaard in hars slechts een paar honderd jaar oud zijn.

"Hoe dan ook, de exemplaren hebben een hoge waarde - met hun hulp, we kunnen de afgelopen 300 jaar veranderingen detecteren in de soortensamenstelling in de biodiversiteitshotspot van Madagaskar, en we kunnen zien welke soorten al uitgestorven zijn als gevolg van de zware ontbossing op het eiland, ", zegt Solórzano Kraemer. "Echter, eerdere soortbeschrijvingen van de Madagascar 'kopals' moeten kritisch worden gecontroleerd om taxonomische fouten en foutieve conclusies over paleontologische habitats te voorkomen."