Plastic afval voor eenmalig gebruik in Thailand steeg tijdens de afsluiting van het coronavirus toen de vraag naar thuisbezorging van voedsel steeg, activisten zeggen, het terugdraaien van de inspanningen om de afhankelijkheid van het land van de milieuplaag te verminderen.

De besmetting heeft gemengde resultaten opgeleverd voor het milieu in Thailand, met doejongs, schildpadden en otters die terugkeren naar stranden die normaal gesproken vol zitten met toeristen.

Maar in stedelijke gebieden zijn plastic voedselcontainers, bestek en tassen liggen opgestapeld, verstopte grachten, rivieren en stortplaatsen als mensen thuis vastzitten vanwege de epidemie om mee te nemen.

Stedelijk afval is tussen januari en maart bijna verdubbeld ten opzichte van een jaar geleden, voornamelijk als gevolg van toegenomen voedselbezorging, zegt Wijarn Simachaya, voorzitter van het Thailand Environment Institute.

Alleen in Bangkok, afval steeg in april met 62 procent.

"De situatie is echt zorgwekkend, " hij zegt.

In het netwerk van kanalen van Bangkok, afvalverzamelaars plukken plastic flessen, zakken en containers uit de stinkende wateren.

"Plasticvervuiling kan meer mensen doden dan (het coronavirus) in Thailand, " zegt de 12-jarige milieuactivist Ralyn "Lilly" Satidtanasarn, het antwoord van het koninkrijk op de Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg.

Kunststof ontgifting

Thailand samen met Indonesië, de Filipijnen, China en Vietnam produceren de helft van het plastic afval in de wereldzeeën, volgens campagnegroep de Ocean Conservancy.

Al die landen hebben het afgelopen jaar toegezegd, of geïntroduceerd, nieuwe regels om plastic tassen voor eenmalig gebruik en andere wegwerpartikelen te verbieden.

Thailand verbood in januari plastic tassen in supermarkten en warenhuizen.

Voor die tijd gebruikten Thais gemiddeld acht zakken per dag, 12 keer meer dan een inwoner van de Europese Unie.

Terwijl het koninkrijk het virus goed heeft doorstaan, met iets meer dan 3, 100 gevallen en minder dan 60 doden, de angst om het te contracteren, heeft ervoor gezorgd dat plastic voor eenmalig gebruik met wraak is teruggekeerd.

Het nieuwe normaal wordt geleverd met meer plastic bestek in gesteriliseerde zakken en specerijen in sachets met ritssluiting.

"Een groot deel (van het extra plastic) komt in de rivieren en oceanen terecht, " waarschuwt Tara Buakamsri van Greenpeace Thailand.

Hij zegt dat de crisis de noodzaak van beter afvalbeheer "op wrede wijze heeft benadrukt" in een land waar slechts ongeveer 19 procent van de twee miljoen ton plastic afval die vorig jaar werd geproduceerd, werd gerecycled.

Het kabinet streeft naar 100 procent recyclebaar plastic in 2027.

De andere grote vier Aziatische plasticvervuilers moeten nog uitgebreide cijfers geven over het plasticgebruik tijdens het virus.

Maar sommige steden in Japan hebben een toename van plastic afval gemeld, ook al zijn de burgers beter in recycling.

Bezorgd over Thailand's aanhoudende verslaving aan plastic, het maatschappelijk middenveld hoopt te inspireren tot een openbare detox.

In het noorden van Thailand, een academicus leidt een team dat wegen bestraat met plastic zakken vermengd met zand.

De composietplaten zijn lichter te transporteren en kunnen tot 400 jaar meegaan voordat ze vergaan, zegt Wechsawan Lakas van de Chiang Mai Rajabhat University.

Zijn inspiratie om een ​​alternatief te vinden kwam na een reis naar het strand met zijn twee jonge zoons, die water ontdekte dat vol zat met plastic afval.

Maar de kleine winsten zijn groter dan de omvang van de Thaise kunststofindustrie, hij zegt, aandringen op grotere politieke wil is nodig om zowel de consumptiegewoonten als de bronnen van grondstoffen te veranderen.

"Vanwege de macht van de petrochemische industrie zal het voor de overheid moeilijk zijn om agressief beleid te voeren, " waarschuwt hij.

"Het veranderen van mentaliteit zal jaren duren."

© 2020 AFP