Australië heeft vrijdag alarm geslagen over de trage reactie van bedrijven die banden hebben met een aan de grond gezet vrachtschip dat al weken olie lekt in een koraalatol dat op de Werelderfgoedlijst van de Salomonseilanden staat.

MV Solomon Trader liep op 5 februari aan de grond tijdens harde wind tijdens het laden van bauxiet op het afgelegen Rennell Island.

Ruim een ​​maand later, het schip van 225 meter (740 voet) zit nog steeds vast op het rif en heeft meer dan 70 ton zware stookolie in zee gelekt, met nog eens 600 ton op het getroffen schip.

"We hadden veel snellere actie nodig als reactie op wat een potentieel zeer belangrijke natuurramp is, "De Australische minister voor internationale ontwikkeling en de Stille Oceaan, Anne Ruston, vertelde AFP vrijdag.

"We hadden graag gezien dat de exploitant en hun noodzakelijke verzekeraars iets sneller reageerden op wat er gebeurde, in plaats van het aan Australië en de Salomonseilanden over te laten om te reageren."

De verzekeraar van het schip, Korean Protection and Indemnity Club (KP&I), heeft afgelopen woensdag excuses aangeboden namens zichzelf en de in Hong Kong gevestigde eigenaar van het schip, King Trader Ltd.

Het aanpakken van vertragingen bij het reageren op de ramp, KP&I zei dat een sleepboot aanvankelijk probeerde het schip van het rif te manoeuvreren, maar het slechte weer greep in en duwde het verder naar de kust.

Rennell Island is het grootste verhoogde koraalatol ter wereld en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en reikt kilometers tot in de zee.

De eilandbewoners zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de wateren in de ecologisch kwetsbare regio.

Experts en gespecialiseerde apparatuur zijn nu ter plaatse van zo ver weg als Australië, Nieuw-Zeeland, Vanuatu, de Verenigde Staten, Singapore en Europa.

Ze maken de kust schoon en halen de resterende olie uit het schip, terwijl duikers de romp moesten inspecteren en eventuele lekken moesten dichten.

De Australische regering heeft bergingsexperts gestuurd om te helpen bij de respons en heeft gezworen de Solomons te helpen ervoor te zorgen dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de lekkage ter verantwoording worden geroepen.

© 2019 AFP