Reconstructie van de meest complete fossiele hagedis gevonden in Australië, een 15 miljoen jaar oud familielid van onze moderne blauwe tongen en sociale skinks genaamd Egernia gillespieae , onthult dat het wezen was uitgerust met een robuuste verpletterende kaak en opmerkelijk veel leek op moderne hagedissen.

Een nieuwe studie geleid door Flinders University PHD-student Kailah Thorn, gepubliceerd in het tijdschrift van Gewervelde paleontologie , combineerde de anatomie van levende fossielen met DNA-gegevens om een ​​tijdschaal op de stamboom van Australische 'social skinks' te zetten.

"Dit wezen zag eruit als iets tussen een boomskink en een blauwtonghagedis. Het zou ongeveer 25 cm lang zijn geweest, en in tegenstelling tot alle levende soorten was hij uitgerust met robuuste verpletterende kaken, ’ zegt mevrouw Thorn.

De resultaten laten zien dat de blauwtonghagedissen van Australië zich splitsen van Egernia al 25 miljoen jaar geleden.

"Het nieuwe fossiel is buitengewoon goed bewaard gebleven, met een groot deel van de schedel, en wat ledematen, allemaal van één persoon. Het behoort tot het geslacht Egernia , een moderne soort in deze groep die vaak 'social skinks' wordt genoemd en bekend staat om het leven in familiegroepen, het delen van rotspartijen en holle boomstronken."

Opmerkelijk vergelijkbaar met moderne sociale skinks, E. gillespieae in plaats daarvan is uitgerust met afgeronde breektanden en een diepe, dikke kaak.

De fossielen zijn afkomstig uit de fossielenafzettingen Riversleigh World Heritage in het noordwesten van Queensland, en zijn vernoemd naar Dr. Anna Gillespie, een UNSW-paleontoloog die verantwoordelijk is voor de voorbereiding van veel van de spectaculaire fossielen uit dat gebied.

"Ik ben al een flink aantal jaren bezig met het voorbereiden van het fossiele materiaal van Riversleigh en hagedissenbotten zijn zeldzame elementen. Toen de kaak verscheen en snel werd gevolgd door bijbehorende schedelelementen, Ik had een goed gevoel dat het een belangrijke toevoeging zou zijn aan het reptielenverhaal van Riversleigh, " zegt dr. Gillespie.