Het belang van werken op afstand, ook wel telewerken genoemd, is duidelijk tijdens de huidige COVID-19-crisis. Tijdens een periode van opsluiting en fysieke afstand, telewerken heeft sommige werknemers in staat gesteld hun gebruikelijke taken vanuit huis uit te voeren.

Maar werken op afstand kan op veel verschillende manieren ook een bron van sociaaleconomische ongelijkheid voor werknemers zijn. Deze hebben betrekking op de banensector en werkgevers, evenals het verlies van de voordelen die verbonden zijn aan werken op afstand.

Zoals blijkt uit onderstaande grafiek, samengesteld uit de 2015 Canadian General Social Survey (GSS), het aantal telewerkers neemt toe met het persoonlijk inkomen. Hoe hoger iemands salaris, de kans is het grootst dat ze thuis kunnen werken:

Variaties in inkomen en bedrijfstak

De mogelijkheid om op afstand te werken is niet voor iedereen beschikbaar, met een Canadese studie die schat dat slechts 44 procent van de banen compatibel is met telewerken. Werken op afstand komt vooral veel voor onder universitair afgestudeerden, leidinggevenden en professionals, maar de praktijk hangt ook af van de sector en de aard van de job. Financiën, bijvoorbeeld, vergeleken met fabricage, is meer geschikt om op afstand te werken. Bijgevolg, veel werknemers hebben geen alternatief waardoor ze kunnen blijven werken tijdens crises zoals de COVID-19-pandemie.

Uit de GSS-gegevens van 2015 blijkt dat twee van de beroepscategorieën met de meeste werknemers in Canada een zeer laag percentage telewerkers hebben. Werken op afstand wordt veel vaker beoefend in slechts vier van de 10 beroepscategorieën. Beroepen met een groot aandeel werknemers met een laag inkomen hebben over het algemeen weinig telewerkers, zoals onderstaande grafieken illustreren.

De mogelijkheid om vanuit huis te werken verschilt ook van organisatie tot organisatie, aangezien sommige meer terughoudend zijn dan andere om het aan te bieden. In 2013, naar schatting 23 procent van de bedrijven bood telewerken aan in Canada.

Tijdens de COVID-19-pandemie, werknemers die niet thuis kunnen werken, zoals restaurantservers, persoonlijke trainers of productiemedewerkers, tijdelijk of definitief ontslagen kan worden, een last die onevenredig lijkt te vallen op werknemers met een laag inkomen.

Voordelen die niet beschikbaar zijn voor werknemers met een laag inkomen

Telewerkers profiteren ook van potentiële voordelen die voortvloeien uit een flexibel schema dat hun balans tussen werk en privé kan verbeteren, inclusief minder tijd besteed aan woon-werkverkeer.

In aanvulling, mensen die thuis werken besteden minder aan eten, kleding en vervoer. In 2011 in Canada, kostenbesparingen werden geschat op tussen $ 600 en $ 3, 500 per jaar voor een persoon die twee dagen per week telewerkt.

Studies hebben aangetoond dat werknemers in Canada, de Verenigde Staten en Frankrijk zien telewerken positief als het gaat om de balans tussen werk en privé. Degenen die niet kunnen telewerken, de meesten van hen met een laag inkomen, deze levensstijl en financiële voordelen niet kunnen plukken.

Gezien de potentiële voordelen, telewerken is voor velen een aantrekkelijke optie. Studies hebben aangetoond dat een aanzienlijk aantal werknemers zelfs zou instemmen met een lager salaris voor een baan waarbij ze vanuit huis zouden kunnen werken. De aantrekkingskracht van werken op afstand kan vooral sterk zijn in tijden van crisis, maar bestaat ook onder meer normale omstandigheden.

De aanhoudende crisis vergroot daarom de ongelijkheden als het gaat om financiële voordelen en voordelen voor het evenwicht tussen werk en privéleven. Als telewerken in de toekomst breder wordt toegepast, een waarschijnlijk gevolg van de huidige situatie, dat zou nog steeds een groot deel van de beroepsbevolking betekenen, velen van hen met een laag inkomen, benadeeld zou zijn.

Dit roept belangrijke vragen op voor overheden en organisaties in het algemeen. Dit geldt met name in de huidige crisis op het gebied van de volksgezondheid, aangezien werknemers en bedrijven aanzienlijke financiële verliezen lijden.

De federale en provinciale overheden hebben al passende maatregelen genomen door middel van een reeks maatregelen zoals de Canada Emergency Response Benefit (CERB) en de Canada Emergency Wage Subsidy. Blijkbaar, deze maatregelen zijn niet direct gericht op ongelijkheden in verband met telewerken, maar ze helpen niettemin de financiële ellende van de arbeiders te verlichten. Regeringen en bedrijven hebben ook maatregelen genomen om de lonen te verhogen van veel werknemers die in de frontlinie van de pandemie werken, namelijk supermarkten en verpleeghuismedewerkers.

Maar overheden kunnen en moeten meer doen om de acceptatie van werken op afstand te vergroten om ongelijkheid te helpen verminderen. Beleid om telewerken aan te moedigen kan om vele redenen gerechtvaardigd zijn, inclusief het verminderen van reizen tijdens piekuren tijdens de klimaatveranderingscrisis en het opvangen van werknemers met gezinsbeperkingen.

Hoe ongelijkheid op afstand op te lossen?

Overheden moeten de invoering van telewerken door werkgevers aanmoedigen waar dit mogelijk is, maar nog niet is geïmplementeerd. Zij konden, bijvoorbeeld, informatie verstrekken aan organisaties over hoe het werkt. Dit zou de vorm kunnen aannemen van handleidingen voor de implementatie van werken op afstand waarin duidelijk omschreven doelstellingen worden vastgelegd en waarin wordt beschreven hoe de resultaten zullen worden geëvalueerd, evenals follow-up protocollen.

Overheden zouden ook kunnen overwegen om organisaties die mogelijkheden voor werken op afstand aanbieden te subsidiëren en fiscale prikkels aan te bieden, bijvoorbeeld door te helpen bij het leveren van thuiscomputers en andere apparatuur voor werknemers.

Hogesnelheidsinternet is niet beschikbaar voor een aanzienlijk aantal Canadezen in landelijke gebieden. De federale overheid en enkele provinciale overheden hebben aangekondigd dat ze van plan zijn om snelle internettoegang te bieden aan landelijke en afgelegen gebieden, maar de levering is traag te komen.

Hoewel dit de haalbaarheid van werken op afstand voor sommige werknemers zal vergroten, een groot deel van de beroepsbevolking — die in de verwerkende en dienstverlenende sector, ze worden er bijvoorbeeld niet door geholpen omdat ze banen hebben die onverenigbaar zijn met werken op afstand.

Dat betekent dat zelfs met bestaande en potentiële aanmoediging van de overheid, gelijke toegang tot werken op afstand op alle inkomensniveaus zal een uitdagend probleem blijven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.