Voordat u dit leest, kijk rond in je kamer. Hoeveel van uw omgeving is gemaakt van plastic? De stoel waar je op zit, het bureau, de behuizing van uw computer en monitor, de pen die je gebruikt, het tapijt, de schoenen die je draagt, je kleren, jouw tas, de frisdrankfles waaruit je nipt, de meubels, de muren en zelfs het sanitair - hoeveel items kun je identificeren die van plastic zijn?

Afhankelijk van waar u woont, de meeste dingen om je heen kunnen van verschillende soorten plastic zijn gemaakt. Nutsvoorzieningen, als je buiten bent, verschillende onderdelen van uw auto, de bussen en treinen, zelfs het interieur van vliegtuigen is grotendeels van plastic. Momenteel zijn er niet veel methoden om kunststoffen efficiënt te recyclen zonder concessies te doen aan de kwaliteit. Dus, het zou geen verrassing moeten zijn dat er geen dag voorbijgaat zonder nieuws over microplastics in onze oceanen en mogelijk in onze voedselvoorziening.

Een baken van hoop werd onlangs ontstoken aan de Shinshu University, waar professor Yasuhiro Kohsaka en zijn afgestudeerde student Akane Kazama ontdekten dat zure hydrolyse van een vinylpolymeer uiteenvalt in salicylzuur en azijnzuur. Deze zuren vormen aspirine door sommige reacties. Vinyl is tegenwoordig het op één na meest voorkomende plastic ter wereld. Eerder recyclebaar vinyl was te onstabiel om bij kamertemperatuur mee te werken, en was niet geschikt voor praktisch gebruik.

Het team van Shinshu is van plan om het reactiemechanisme diepgaand te bestuderen, waarvan ze hopen dat het inzicht zal geven in toepassingen in de echte wereld voor recyclebare vinylpolymeren. Als het rendabel kan worden om vinyl op industriële schaal te recyclen, we zullen een stap dichter bij het oplossen van het wereldwijde plastic afvalprobleem zijn.