Illegale houtkap is een enorm winstgevende wereldwijde activiteit, in verband met corruptie, mensenrechtenschendingen, criminele netwerken, en vernietiging van het milieu. Een studie uit 2017 van de Global Financial Integrity rangschikte illegale houtkap als de op twee na grootste wereldwijde misdaad in waarde, na namaak en drugshandel.

Australië importeert ongeveer A $ 8,1 miljard aan houtproducten per jaar, en volgens schattingen van het ministerie van Landbouw en Watervoorraden, tot A $ 800 miljoen komt uit bronnen met enig risico om illegaal te worden geregistreerd.

Toch overweegt de federale regering momenteel om de regelgeving die de invoer van illegaal hout voorkomt aanzienlijk te verzwakken. Bedrijven zullen minder snel weten waar hun hout vandaan komt, en consumenten hebben minder zekerheid dat ze producten kopen van een legitieme bron.

De voorgestelde hervorming vereist wijzigingen van de verordening inzake het verbod op illegale houtkap van 2012. Zodra de wijzigingen zijn doorgevoerd, het parlement heeft 15 zittingsdagen om de wijzigingen niet toe te staan.

Grote verandering

Het ministerie van Landbouw en Watervoorraden heeft belangrijke wijzigingen voorgesteld in onze regels voor de invoer van hout, met als doel de kosten voor bedrijven om aan de regelgeving te voldoen, te verlagen. Het voorstel is om voor bepaalde particuliere certificeringsregelingen een "deemed to compliance"-regeling in te voeren.

Onder de huidige wetten, bedrijven moeten het risico beoordelen en beheren dat geïmporteerd hout of geïmporteerde houtproducten illegaal zijn gekapt. Dit staat bekend als "due diligence", en is van toepassing op houtimport ter waarde van A$ 1, 000 of meer.

De bepalingen "geacht te voldoen" gaan ervan uit dat een importeur de voorschriften heeft nageleefd, in sommige gevallen zonder daadwerkelijke controles en bewijzen van wettigheid. Dit zal bedrijven vrijstellen van het uitvoeren van hun eigen due diligence.

Maar de Australische regering erkent dat certificeringsprogramma's nog steeds voor uitdagingen staan ​​bij het omgaan met opzettelijke frauduleuze activiteiten. Gezien de wijdverbreide omkoping bij illegale houtkap, het is niet ongebruikelijk dat illegaal gekapt hout over de "juiste" overheidsdocumenten beschikt en certificering behaalt.

Dit probleem wordt erkend in de Europese Unie, die adviseert dat de regelgeving rekening houdt met het risico van corruptie, zeggen dat "zelfs officiële documenten die door de autoriteiten zijn afgegeven, niet als betrouwbaar kunnen worden beschouwd".

Noch de EU- noch de Amerikaanse regelgeving erkennen certificeringssystemen van derden als een middel om de legaliteit van hout te waarborgen (alleen als onderdeel van een systeem van zorgvuldigheid of zorgvuldigheid).

Als het gaat om illegale houtkap, due diligence werkt

Illegale houtkap tast bossen aan, schaadt dieren in het wild, en stoot broeikasgassen uit. De landsector, inclusief loggen, ontbossing en andere activiteiten, is goed voor 24% van de totale wereldwijde uitstoot.

Naast het veroorzaken van milieuschade, illegale houtkap gaat gepaard met mensenrechtenschendingen zoals geweld tegen lokale gemeenschappen, dwangarbeid, en vervuiling van vitale watervoorraden.

Dit is de reden waarom ontwikkelde landen over de hele wereld normen voor houtimport hebben opgesteld, die een sleutelrol spelen bij het terugdringen van illegale houtkap.

De ervaring in Europa leert dat het handhaven van illegale houtkapwetten en due diligence-eisen een significant positief effect heeft. Hoe meer Europese autoriteiten deze maatregelen afdwingen, hoe bewuster en compliant de industrie wordt. Bedrijven veranderen hun toeleveringsketens als gevolg van due diligence-processen, wat op zijn beurt direct effect heeft in de landen die het hout leveren.

In tegenstelling tot, landen met inactieve of inefficiënte handhaving zien onzekerheid binnen de sector en een lager bewustzijnsniveau.

Het afzwakken van de Australische due diligence-eisen druist in tegen dit bewijs. Hoewel de voorgestelde wijziging bedoeld is om het voor bedrijven goedkoper en gemakkelijker te maken om aan de wet te voldoen, er is een reële kans dat het de handel in illegaal hout zal vergroten. Bedrijven zullen minder prikkels hebben om goede beslissingen te nemen en consumenten zullen niet kunnen zien of het hout dat ze consumeren inderdaad legaal afkomstig is.

Elke wijziging van onze wetten zou deze moeten versterken, hun eisen niet afzwakken en hun waarde en effectiviteit beperken. Onze huidige wetgeving is de beste verdediging voor consumenten en bedrijven. Het moet worden gehandhaafd om ervoor te zorgen dat het hout dat in Australië wordt geïmporteerd en verkocht, geen schade toebrengt aan mens en natuur.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.