Onderzoekers van de State of Hawai'i Division of Aquatic Resources (DAR) en het Hawai'i Institute of Marine Biology (HIMB) van de University of Hawai'i in Mānoa hebben een managementbenadering gevonden die het combineren van handmatige verwijdering en het uitplanten van inheemse egels effectief was bij het verminderen van invasieve, rif verstikt macroalgen met 85% op een koraalrif bij O'ahu, Hawaii.

wereldwijd, de gezondheid van koraalriffen wordt bedreigd door stijgende oceaantemperaturen en oceaanverzuring. Echter, lokale factoren zoals invasieve macroalgen vormen ook een ernstig risico voor koraalriffen - monopoliserende rifhabitats, en het overgroeien en verstikken van inheemse soorten, zoals koralen.

Brian J. Neilson, waarnemend administrateur bij DAR, en Chris Wall, promovendus bij HIMB in de UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), en anderen testten een nieuwe benadering om de overvloed aan invasieve macroalgen op de koraalriffen van Kāne'ohe Bay in te dammen, O'ahu. Eerst, duikers verwijderden handmatig invasieve macroalgen met behulp van een onderwatervacuümsysteem, "De superzuiger." Vervolgens, in de broederij gekweekte jonge zee-egels (de Hawaiiaanse inheemse verzamelaar-egel, Tripneustes gratilla) werden uitgeplant om te grazen op invasieve algen om hergroei te beheersen.

In totaal, het team verwijderde meer dan 40, 000 pond invasieve macroalgen, uitgeplant 99, 000 zee-egels, en behandelde bijna zes hectare rifgebied gedurende twee jaar. Gedurende deze periode, invasieve macroalgen namen af ​​als reactie op behandelingen, en belangrijker nog, er werden geen negatieve effecten waargenomen op belangrijke rifverkalkers zoals koralen en crustose verkalkte algen.

Helaas, er zijn vaak beperkte mogelijkheden om invasieve macroalgen te verminderen zonder verdere milieuschade te veroorzaken. Voorafgaand aan deze studie, wetenschappers van DAR, UH Mānoa en de Nature Conservancy toonden aan dat de handmatige verwijdering / egelherbivoormethode werkte bij het verminderen van invasieve macroalgen in het laboratorium en in kleine omhuizingen op het rif.

"Deze managementaanpak is de eerste in zijn soort op rifschaal, " zei Wall. "Ons onderzoek toont veelbelovend aan als een effectief middel om invasieve macroalgen te verminderen met een minimale impact op het milieu, terwijl ook een inheemse herbivoor is opgenomen om een ​​schadelijke invasieve soort te reguleren."

"Koraalriffen zijn een belangrijk onderdeel van de economie, cultuur, levensonderhoud en recreatie van Hawaï, " zei Neilson. "Lokale actie is instrumenteel in het ondersteunen van de veerkracht van koraalriffen. Deze studie biedt een belangrijk hulpmiddel dat kan helpen bij het beheer en het behoud van koraalriffen."

"De verrassing was hoe effectief deze aanpak was in het verminderen van invasieve macroalgen gedurende een periode van twee jaar, " zei Wall. "We waren in staat om met succes gebruik te maken van de rigoureuze, gedetailleerde wetenschap van eerdere studies om te helpen bij het schalen van het beheersplan van een aquarium naar een heel rif. Een van de lessen hieruit is dat een goed ontworpen beheersplan aanzienlijke voordelen kan opleveren en kan leiden tot de meest effectieve weg voorwaarts, zowel logistiek als financieel."

DAR blijft de riffen van Kāne'ohe Bay en de langetermijneffecten van macroalgenverwijdering en egelherbivoor op koraalriffen volgen. In aanvulling, DAR- en UH-wetenschappers bestuderen actief de invloed van lokaal weer en mondiale klimaatverschijnselen, zoals de El Niño 2014-2016 en de wereldwijde bleekepisodes, als aanjagers van het veranderende koraal en de overvloed aan invasieve macroalgen door de tijd heen.