Jair Bolsonaro's publieke ondermijning van inspanningen ter preventie van pandemie vermindert de sociale afstand in de delen van Brazilië waar zijn kiezersbestand het sterkst is, volgens een nieuwe studie waarbij locatiegegevens van meer dan 60 miljoen telefoons worden gebruikt.

Economen gebruikten verkiezingsgegevens en geanonimiseerde geolocatie van apparaten in heel Brazilië om te onderzoeken of de uitgesproken antiquarantainehouding van de president van invloed was op het aantal thuisblijvende burgers om de verspreiding van het coronavirus te stoppen.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en de Sao Paolo School of Economics-FGV ontdekten dat gemeenten die sterk voor Bolsonaro uitkwamen bij de laatste verkiezingen, in februari en maart veel meer verkeer en reizen onder de bevolking zagen.

Aanvullend, in de dagen onmiddellijk na Bolsonaro's op televisie uitgezonden ontslagen van COVID-19-beperking - b.v. publiekelijk de quarantainerichtlijnen tarten of scholen oproepen om te heropenen - de sociale afstand van Brazilië viel in het algemeen, en daalde veel scherper in pro-Bolsonaro-gebieden.

"Ons onderzoek suggereert dat uitspraken van politieke leiders over volksgezondheidsgedrag serieus worden genomen door hun volgelingen. ongeacht hoe wetenschappelijk accuraat ze zijn, of hoe schadelijk ze kunnen zijn, " zei Dr. Tiago Cavalcanti, studie auteur van Cambridge's Faculteit der Economische Wetenschappen.

"Bolsonaro daagt actief de voorschriften uit die zijn opgelegd door subnationale regeringen om het tij van het coronavirus te keren. Hij verwerpt de aanbevelingen van de WHO en zelfs die van zijn eigen minister van Volksgezondheid, die hij onlangs heeft ontslagen."

"Met behulp van big data-onderzoek, we zien de houding van de president uitspelen op bevolkingsniveau. Brazilië is een gepolariseerd land met een populistische leider. De patronen die we in Brazilië zien, kunnen worden herhaald in landen met een vergelijkbare politieke situatie, zoals de Verenigde Staten, " hij zei.

Cavalcanti en zijn collega's Dr. Nicholas Ajzenman en Dr. Daniel Da Mata keken naar het percentage mobiele telefoons dat tussen 4 februari en 7 april 2020 binnen een straal van 450 meter rond hun thuislocatie bleef.

Ze vergeleken deze "sociale afstandsindex" met het stemrecord van elk van de 5, 570 gemeenten, in het bijzonder of Bolsanaro meer of minder dan 50% van de stemmen kreeg in de eerste ronde van de verkiezingen van 2018.

Social distancing is in heel Brazilië toegenomen sinds de besmetting begon. In de top 3% van de steden met het hoogste aantal stemmen in Bolsonaro*, zoals Ascurra in Santa Catarina en Nova Santa Rosa in Parana, deze stijging bedroeg gemiddeld 24 procentpunten.

Echter, in steden aan de onderkant van Bolsonaro's ondersteuningsspectrum*, zoals Paricoa in Alagoas en Irapuan Pinheiro in Ceara, social distancing was veel hoger:een stijging van 31 procentpunt.

De studie suggereert dat, gemiddeld in februari en maart, de steden waar de steun voor Bolsonaro het grootst is, hadden niveaus van sociale afstand die bijna 30% lager waren dan steden waar Bolsonaro heel weinig steun heeft.

De economen analyseerden ook twee belangrijke televisieoptredens van Bolsonaro in maart, waarin hij openlijk de inspanningen om de pandemie onder controle te houden geringschatte.

De eerste was op 15 maart toen Bolsonaro – die op het moment werd verdacht van het dragen van COVID-19 – verscheen tijdens een supportersbijeenkomst in Brazilië, pronken met richtlijnen voor de volksgezondheid door selfies te nemen en vuiststoten uit te delen in de menigte.

De tweede was op 24 maart. In een officiële presidentiële verklaring riep hij op tot landelijke heropening van scholen, en bekritiseerde de Braziliaanse media voor te veel berichtgeving over de pandemie in Italië, wat suggereert dat hij in het slechtste geval slechts "een beetje griep" zou krijgen van COVID-19.

Het onderzoek laat zien hoe beide verschijningen ervoor zorgden dat de sociale afstand in de tien dagen na elk evenement daalde in vergelijking met de tien dagen ervoor. De daling was vooral significant in gemeenten met een groot aantal Bolsonaro-kiezers.

In feite, Cavalcanti suggereert dat, op basis van hun gegevens, een ruwe berekening voor de effecten van het optreden van 24 maart laat zien dat ongeveer een miljoen extra Brazilianen in het hele land meer dan 450 meter van hun huis afdwalen op elk van de tien dagen na de televisietoespraak.

"Leiderschap is belangrijk, " zei Cavalcanti. "De houding van een leider kan een significante en mogelijk verwoestende impact hebben op de individuele gezondheid en de gezondheidszorgsystemen van een natie."

"Als Bolsonaro de pandemie minimaliseert, we zien een aanzienlijke toename van wat nu risicovol gedrag is bij grote delen van de Braziliaanse bevolking."

"Aangezien het aantal gevallen en dodelijke slachtoffers van het coronavirus in Brazilië blijft stijgen, het gedrag van zijn leider kan een zeer reëel en gevaarlijk effect hebben, " hij zei.

De onderzoekers ontdekten ook dat Bolsonaro's televisieoptredens, en de berichtgeving die daarop volgde, veel ervan negatief, was gekoppeld aan een grotere daling van de sociale afstand in gebieden met "hoge mediatoegang"*.

Het team berekende de algehele verandering in de sociale afstand van Brazilië gedurende de periode waarvoor ze gegevens hebben. Begin februari, voordat de pandemie uitbrak, ongeveer 20% van de Braziliaanse bevolking bleef binnen 450 meter van hun huis. Tegen begin april, dit was gestegen tot ongeveer 53%.