Met zijn bruinzwarte tint en trapsgewijze romige schuimkraag, Guinness is het meest iconische exportproduct van Ierland.

Maar alle grenscontroles na de Brexit op het eiland Ierland kunnen een einde maken aan de vrij stromende toeleveringsketen die de stout thuis en over de hele wereld tot een hoofdbestanddeel maakt.

Guinness wordt sinds 1778 gebrouwen in de brouwerij St. James's Gate, een enorm metselwerkcomplex aan de oevers van de rivier de Liffey in Dublin.

Op een willekeurige doordeweekse dag, ongerepte tankers - bekend als "zilveren kogels" - boordevol krachtig gebrul uit hun poorten en steken de onzichtbare grens over naar Noord-Ierland.

Ze zijn op weg naar Belfast waar de "Ierse champagne" wordt verpakt voor internationale consumptie.

"De Ierse drankenmarkt is een volledig Ierse economie, "Patricia Callan, De directeur van de Alcohol Beverage Federation of Ireland vertelde AFP in een pub in Dublin brullend van de handel.

"Het gebeurt aan beide kanten van de grens."

De weg naar Brexit

Zowel Londen als Dublin hebben toegezegd dat geen enkele infrastructuur aan de harde grens de handel tussen de Republiek en het Britse grondgebied van Noord-Ierland zal onderbreken na de Brexit.

Maar het VK en de EU zitten vast in een patstelling over de "backstop" - de handelsstatus voor Noord-Ierland "tenzij en totdat" een duurzaam akkoord wordt gesmeed.

Er wordt weinig vooruitgang geboekt en naarmate de scheidingsdatum van 29 maart nadert, het spook van grenscontroles irriteert de Ierse drankenindustrie - die 23, 000 grensovergangen per jaar, volgens Callan.

"Enig uitstel daarvan, zelfs een uur vertraging, zou uitkomen op ongeveer honderd euro per vrachtwagen, " ze legde uit.

Guinness is eigendom van wereldwijde dranken goliath Diageo, die met een netto-omzet in 2017 van meer dan £ 12 miljard ($ 15 miljard, 14 miljard euro) bezit schatkisten die waarschijnlijk economische schokken kunnen opvangen.

Ongeveer 35% van het bier van het bedrijf, inclusief Guinness en andere merken, wordt geproduceerd in St James' Gate, volgens cijfers van 2014. Elke dag worden hier drie miljoen pinten "the black stuff" gebrouwen.

Maar Diageo-chefs hebben verteld hoe ze aan de top van een toeleveringsketen van honderden kleinere, meer blootgestelde bedrijven zitten die de belangrijkste ingrediënten leveren zonder na te denken over grensovergangen.

"Voor ons is het ongelooflijk belangrijk om een ​​soort wrijvingsloze grens te hebben waar je mensen en goederen kunt verplaatsen. "Jan Kennedy, de voorzitter van Diageo Europa, zei vorig jaar.

"Dat zoeken we als groot bedrijf wel uit, maar dan moet je de toeleveringsketen van middelgrote en kleine bedrijven waarmee we samenwerken die dat aantal aanzienlijk vermenigvuldigen erbij optellen - het zou een grote last kunnen zijn als het oversteken van de grens voor hen lastig zou worden."

Seamus Leheny van de Northern Ireland's Freight Transport Association zei dat Brexit-turbulentie Diageo zou kunnen dwingen zijn fabriek in Noord-Ierland te sluiten.

"Ze behandelen het gewoon als de normale gang van zaken, maar ik weet dat ze zich zorgen maken, " hij zei.

De fabriek in Belfast is "zonder twijfel" in gevaar, zei hij. uitleggend:"Het noodplan voor het omgaan met een no-deal Brexit is de verplaatsing van een aantal van uw operaties naar de Republiek."

Die opmerkingen werden herhaald door Vince Cable, de leider van de anti-Brexit Liberaal-Democraten oppositiepartij, begin november. Hij zei dat Diageo-merken zoals Guinness en Baileys worden geconfronteerd met "ernstig verstoord".

"In een extreem scenario, waar er geen deal is of een zeer slechte deal, je kon deze favoriete producten zien opdrogen, " hij voegde toe.

Guinness is van vitaal belang voor de Ierse bierexportmarkt - de achtste in Europa, gewaardeerd op 273 miljoen euro ($ 309 miljoen) in 2017 volgens cijfers van oktober van de Irish Brewers' Association.

Maar Guinness op weg naar het buitenland kan dubbel worden blootgesteld aan grenscontroles na de Brexit, want nadat het in Belfast is ingepakt, gaat het opnieuw naar het zuiden om vanuit de haven van Dublin te worden verscheept.

Kosten verlagen?

Terwijl de zakelijke en politieke elites proberen om veranderende passaatwinden te voorspellen, het is de eindconsument die de pijn kan voelen van een doorsijpelende stijging van de kosten.

Het vooruitzicht is niet welkom in The Gap O' the North, een rustieke pub gebouwd in de groene heuvels van Jonesborough, Noord-Ierland.

Op vrijdagavond, Guinness stroomt vrijelijk in de houtwerkomgeving van de met open haard verwarmde bar - slechts een halve kilometer verwijderd van de grens op de bruisende snelwegverbinding tussen Dublin en Belfast.

"Deze pub staat bekend om een ​​goede pint stout, " veteraan verhuurder John Fearon vertelde AFP, op een avond in oktober onder een platte pet van tweed vandaan tuurt.

De 65-jarige tollenaar zei dat hij vreesde dat een eventuele prijsstijging de drinkers al in de war zou kunnen brengen.

"Het is op dit moment al moeilijk genoeg om klanten hier binnen te krijgen."

© 2018 AFP