De schadelijke impact van stedelijke luchtvervuiling kan worden bestreden door in een bebouwde omgeving van steden strategisch lage heggen te plaatsen langs wegen in plaats van hogere bomen, een nieuwe studie heeft gevonden.

De studie, net gepubliceerd in het tijdschrift Atmosferische omgeving , wijst erop dat lage heggen de impact van vervuiling door voertuigen in stadsgezichten met grote gebouwen dicht bij wegen verminderen, veel effectiever dan hogere bomen. In sommige omgevingen, bomen maken de vervuiling in feite meer geconcentreerd, afhankelijk van de heersende windomstandigheden en bebouwde configuraties.

De studie is een gezamenlijke inspanning van partners uit het VK, Europa en de VS, onder leiding van professor Prashant Kumar van de Universiteit van Surrey, onder de paraplu van het door H2020 gefinancierde project, iSCAPE:Verbetering van slimme beheersing van luchtverontreiniging in Europa.

Hogere bomen hebben alleen een grotere impact op het verminderen van luchtvervuiling in gebieden die meer open zijn en minder dicht bevolkt zijn door hogere gebouwen.

Stedelijke luchtkwaliteit blijft een primaire zorg voor de gezondheid, aangezien het grootste deel van de wereldbevolking momenteel in stedelijke gebieden woont (54% in 2014), en het percentage zal naar verwachting stijgen tot 66% in 2050; dit gaat gepaard met het feit dat een van de belangrijkste mondiale bronnen van luchtverontreiniging in steden verkeersemissies zijn.

Professor Prashant Kumar, die voorzitter is in luchtkwaliteit en gezondheid aan de Universiteit van Surrey, zei dat toekomstige stadsplanning moet nadenken over het ontwerpen en implementeren van meer "groene infrastructuur", zoals bomen of hagen in de gebouwde omgeving om een ​​gezondere stedelijke levensstijl te creëren.

Groene infrastructuur in steden is een stedenbouwkundige oplossing voor het verbeteren van de luchtkwaliteit en het vergroten van de duurzaamheid van steden voor de groeiende stedelijke bevolking. Deze groene oplossingen zijn onder meer straatbomen, vegetatiebarrières (inclusief hagen), groene (of levende) muren, en groene daken. Ze werken als poreuze lichamen die de plaatselijke verspreiding van vervuiling beïnvloeden en helpen bij de afzetting en verwijdering van verontreinigende stoffen in de lucht, de lucht schoner maken.

Professor Kumar zei:"We weten allemaal dat luchtvervuiling een belangrijke factor is in het dagelijkse stadsleven. Dit uitgebreide overzicht benadrukt dat bomen en heggen, evenals andere groene infrastructuur, moet strategisch worden gebruikt om gezondere, minder vervuilde steden die ook voor iedereen prettiger zijn om in te wonen en te werken.

"Ons ander onderzoek naar de luchtkwaliteit in Londen, deze week gepubliceerd in Atmosferische omgeving , onderzocht de onderstrepende factoren die verantwoordelijk zijn voor de blootstelling aan luchtverontreiniging in stedelijke omgevingen. De andere aspecten, zoals het tijdstip van de dag en de windsnelheid, kwamen naar voren als belangrijke voorspellers van blootstelling aan luchtverontreiniging voor de bovengrondse modi (auto, bus, lopen) vergeleken met te openen/niet te openen ramen voor de ondergrondse treinen.

"Onze eerdere studie toonde de weersinvloeden van luchtvervuiling op de bouwmaterialen zoals kalksteen, zandsteen en koolstofstaal, gebruikt in veel historische gebouwen en gebouwde infrastructuur. Daarom moeten we bij toekomstige stadsplanning zowel gebouwen als mensen in steden beschermen, dus het strategisch plaatsen van hagen, bomen en andere groene infrastructuur kunnen een direct voordeel hebben als maatregel ter bestrijding van luchtverontreiniging in steden."

De studie benadrukte ook dat groene infrastructuur zowel positieve als negatieve effecten heeft op de luchtkwaliteit op straatniveau, afhankelijk van de stedelijke locatie en de vegetatiekenmerken.

In een "street canyon"-omgeving, waar gebouwen zoals wolkenkrabbers aan weerszijden van de straat dicht bij elkaar staan, groene infrastructuur op hoog niveau (zoals bomen) hebben over het algemeen een negatief effect op de luchtkwaliteit. In plaats daarvan, lage heggen verminderen de blootstelling aan luchtvervuiling op dergelijke plaatsen. Op een soortgelijke manier, groene muren en daken fungeren als een gootsteen om de vervuiling effectief te verminderen.

In open wegomstandigheden, dik, dichte en hoge vegetatiebarrières beperken de vers uitgestoten voertuigemissies om bermen te bereiken in hoge concentraties waar mensen lopen, fiets of woon in de buurt.

Naast de vermindering van luchtvervuiling, andere voordelen van stedelijke groene infrastructuur zijn onder meer het beperken van stedelijke hitte-eilanden, de mogelijke vermindering van het energieverbruik, beter regenwaterbeheer, en mitigatie van klimaatverandering.

Professor Kumar voegde toe:"In het kader van het iSCAPE-project, op dit moment voeren we gericht veldonderzoek uit om de effecten van verschillende soorten groene barrières langs de drukke wegkanten te kwantificeren. Dit zal helpen bij het ontwikkelen van op feiten gebaseerde richtlijnen om toekomstige stadsplanning te ondersteunen en het publiek om weloverwogen keuzes te maken om hun omgeving te "vergroenen".